Bali belly: qué es, síntomas, cuánto dura y cómo evitarlo

Qué es el Bali belly en realidad

«Bali belly» es una forma de quejarse, no un diagnóstico. Así llaman los viajeros, sobre todo los australianos, a la diarrea del viajero: el aparato digestivo se encuentra con microbios a los que no está acostumbrado y responde como puede. En la gran mayoría de los casos detrás hay bacterias intestinales comunes, como algunas cepas de E. coli; con menos frecuencia, virus o parásitos.

Conviene entender que no se trata de comida «en mal estado» tal y como lo entendemos en casa. Buena parte de la población local está más habituada a esos microbios que tú, así que un plato que a ellos no les sienta mal a ti te puede tumbar. No es que la cocina balinesa sea peligrosa; es que tu intestino llega sin rodaje.

De dónde suele venir el Bali belly

• El agua del grifo. No se bebe, y tampoco sirve para lavarse los dientes si no sabes con seguridad que tu alojamiento la filtra.
• El hielo de las bebidas. En los locales con solera se hace con agua tratada, pero en los puestos callejeros nadie te lo garantiza.
• La fruta y la verdura lavadas. Las ensaladas y la fruta ya cortada son un riesgo precisamente porque se enjuagan con agua del grifo.
• La comida que lleva horas expuesta. Con el calor del trópico, lo que marca la diferencia es cuánto tiempo pasa un plato fuera de la nevera o del fuego.
• La carne y el marisco poco hechos.
• Las manos. La fuente que más se subestima. Lávatelas con agua y jabón siempre que puedas y lleva un gel hidroalcohólico en el bolsillo para cuando no haya lavabo.

Cómo evitar el Bali belly

• Bebe agua embotellada y comprueba que el precinto del tapón esté intacto.
• Come donde haya gente. Si el local va lleno, la comida sale rápido y no se queda horas esperando. Un restaurante turístico vacío es más arriesgado que un warung local a reventar.
• Elige lo recién hecho y bien caliente antes que lo que lleva rato en la vitrina.
• Pela tú la fruta. Un plátano, un mango o una naranja que pelas con tus manos es de lo más seguro que puedes comer.
• No experimentes el primer día. Dale a tu estómago unos días de adaptación antes de lanzarte a los platos más picantes.
• Lávate las manos antes de cada comida y, si no hay dónde, usa el gel.
• Cepíllate los dientes con agua embotellada y no tragues agua en la ducha. No es alarmismo: por ahí se contagia mucha gente que, por lo demás, come con mucho cuidado.
• Ojo con el hielo. Sanidad Exterior recomienda directamente no aceptar cubitos. En la práctica, en los locales con solera de Bali se usa hielo industrial hecho con agua tratada, que suele reconocerse por su forma regular de cilindro con un agujero en el centro. El hielo picado de origen desconocido de un puesto callejero sí es un riesgo.
• En los rituales de purificación de los templos, como el melukat de Tirta Empul, cerca de Ubud, mantén la boca cerrada. El agua es sagrada, pero a efectos microbiológicos es un arroyo.
• Sáltate las ensaladas y la fruta lavada en los sitios más baratos, porque se enjuagan con agua del grifo.

Qué hacer si te pilla el Bali belly

En los casos leves, lo normal es que en pocos días se pase solo. Mientras tanto:

1. Bebe todo lo que puedas. Lo prioritario es reponer líquidos y sales minerales, no cortar la diarrea. Lo mejor es el suero de rehidratación oral en sobres, preparado con agua embotellada; el agua de coco o cualquier bebida no demasiado azucarada ayudan en los casos leves.
2. Come ligero. Arroz, plátano, pan tostado o galletas saladas, caldo. Evita los lácteos, los fritos y el picante.
3. Descansa. La excursión en moto de todo el día y la subida al volcán pueden esperar.
4. Los antidiarreicos, solo cuando hagan falta. Frenan el síntoma y son útiles si tienes por delante un trayecto largo, pero no se deben tomar por tu cuenta si hay fiebre o sangre en las heces. La dosis, la que indique el prospecto o el farmacéutico.
5. Los probióticos se toman mucho, pero no son un tratamiento: los estudios no permiten asegurar que acorten la diarrea del viajero.

Cuándo ir al médico

Esta es la parte que más gente subestima. Busca un médico si aparece cualquiera de estas señales:

• Fiebre, sobre todo si pasa de 38,5 °C.
• Sangre o moco en las heces.
• Vómitos que no te dejan beber. El riesgo es la deshidratación, que en el trópico se vuelve peligrosa muy deprisa.
• Molestias que duran más de dos o tres días sin mejorar.
• Dolor abdominal fuerte.
• Diarrea en niños pequeños o en personas mayores, que se deshidratan antes.

En las zonas turísticas de Bali hay clínicas privadas con personal que habla inglés y un nivel correcto. Pero son caras, y el Ministerio de Asuntos Exteriores avisa de que no es raro que los hospitales cobren cantidades muy altas a los turistas extranjeros. Sin un seguro de viaje que cubra gastos médicos, mejor no ir.

Cuánto dura el Bali belly y qué hará el médico

Las molestias suelen empezar en los primeros días de estancia, a menudo justo cuando tienes el programa más apretado. Las bacterias tardan entre unas horas y unos cuatro días en dar la cara; los parásitos, una o dos semanas. El curso típico es este:

• Las primeras 12 a 24 horas son las peores, con retortijones y muchas idas al baño.
• En pocos días la mayoría de la gente mejora sola. Según los CDC estadounidenses, la de origen vírico suele durar dos o tres días y la bacteriana sin tratamiento, de tres a siete.
• Más de una semana ya no es lo habitual y es motivo para ir al médico, porque detrás puede haber un parásito o una infección bacteriana que no se va sola.

En la clínica te tomarán una muestra, te pondrán suero intravenoso si no consigues beber y, según el resultado, quizá te receten antibióticos. En el sudeste asiático muchas bacterias ya resisten a algunos antibióticos habituales, así que no te automediques con lo que te sobró de otra vez: que decida el médico. Los de Bali ven esto a diario y saben lo que hacen. La factura, eso sí, puede salir cara incluso por una consulta sencilla, así que sin seguro con gastos médicos es una experiencia innecesariamente costosa.

¿Puede volver el Bali belly y dejar secuelas?

Sí, puedes cogerlo más de una vez, incluso en el mismo viaje. Pasarlo no te hace inmune, porque los microbios que lo causan son muy variados. Quien se queda en Bali una temporada larga suele ir tolerando mejor los microbios locales habituales, pero eso lleva semanas.

La mayoría de la gente vuelve a la normalidad sin secuelas. En una parte menor, tras la infección queda unas semanas de digestión más sensible, en las que sientan mal la leche, la comida grasa o el alcohol. Más raramente se desarrolla un síndrome del intestino irritable postinfeccioso, con molestias que duran más. Si al mes de volver a España tu digestión sigue sin estar bien, cuéntale a tu médico de cabecera que has estado en el trópico, porque sin ese dato no se suelen buscar parásitos.

Qué llevar en el botiquín desde España

• Sobres de suero de rehidratación oral, varios. En las farmacias españolas los encuentras sin receta.
• Un antidiarreico para emergencias, por ejemplo antes de un traslado largo. Pregunta en la farmacia cuál y cómo tomarlo.
• Carbón activado para molestias leves, si te funciona. Puede restar efecto a otros medicamentos que tomes a la vez, así que consúltalo antes.
• Probióticos, si sueles tomarlos.
• Un termómetro, porque la fiebre es la señal que decide si toca médico.
• Gel hidroalcohólico para las manos.
• Tu medicación habitual, en su envase original y con margen de sobra.

Si quieres ir sobre seguro, pide cita en un Centro de Vacunación Internacional: Sanidad Exterior recomienda hacer la consulta entre cuatro y ocho semanas antes del viaje, y allí te dirán qué vacunas y qué botiquín tienen sentido en tu caso.