Famagusta y Varosha, la ciudad fantasma de Chipre: cómo visitarla

En la costa este de Chipre hay un barrio entero de hoteles de los años setenta que lleva medio siglo vacío, con las persianas rotas y la arena comiéndose las aceras. Es Varosha, la ciudad fantasma de Famagusta, y durante 46 años solo se podía mirar desde fuera de la valla. Hoy puedes entrar a pie o en bici por sus avenidas, a pocos cientos de metros de gente tomando el sol en la misma playa donde antes veraneaban Brigitte Bardot o Elizabeth Taylor.

Al lado está Famagusta, una ciudad amurallada por los venecianos en la que una catedral gótica lleva un minarete pegado a la fachada. Todo esto queda en el norte de la isla, al otro lado de la Línea Verde, y ahí es donde se lía la mayoría de los viajeros: qué documento te piden, qué pasa con el coche de alquiler y el seguro, y qué se puede y qué no se puede hacer dentro de Varosha. Te lo contamos todo en orden, con los horarios de apertura y lo que dice Exteriores en sus recomendaciones de viaje de 2026.

Qué es Famagusta y por qué Varosha es una ciudad fantasma

Famagusta (Gazimağusa en turco, Ammochostos en griego) es una ciudad histórica de la costa oriental de Chipre, en la parte norte de la isla, con algo más de 40.000 habitantes en el casco urbano. Su ciudad vieja está rodeada de murallas venecianas del siglo XVI de algo más de 3 kilómetros de perímetro, y dentro hay iglesias góticas convertidas en mezquitas, ruinas y callejuelas estrechas.

Pero lo que atrae a la mayoría es Varosha, el barrio sur de la ciudad. Hasta 1974 vivían aquí unas 39.000 personas y, a principios de los setenta, era uno de los destinos de playa más cotizados del Mediterráneo. Los hoteles se reservaban con meses de antelación, por la avenida John F. Kennedy paseaban estrellas de cine y en el hotel Argo se alojaban Elizabeth Taylor y Richard Burton. Por eso el contraste golpea tanto: no es un pueblo perdido, es un Benidorm de lujo que se quedó congelado de un día para otro.

Qué pasó en Varosha

En agosto de 1974, tras la invasión turca de Chipre, los vecinos de Varosha huyeron en cuestión de horas ante el avance del ejército. Pensaban volver en unos días, así que dejaron los muebles y sus cosas en casa. No volvió nadie. El ejército turco valló el barrio y lo cerró, y así se quedó casi medio siglo.

Varosha sigue siendo hoy un asunto políticamente muy delicado. España, como el resto de la UE, solo reconoce a la República de Chipre, y el norte, autoproclamado República Turca del Norte de Chipre, no tiene reconocimiento internacional salvo el de Turquía. La Resolución 550 del Consejo de Seguridad de la ONU (1984) considera inadmisible cualquier intento de poblar Varosha con personas que no sean sus habitantes originales, y la apertura de 2020 y su ampliación en 2021 fueron criticadas por la ONU y por la Unión Europea. Cuando pasees entre los edificios en ruinas, piensa que para miles de familias grecochipriotas esto sigue siendo su casa confiscada, no un decorado.

Cómo visitar hoy Varosha, la ciudad fantasma

Este es el dato que muchos artículos siguen teniendo desfasado: Varosha ya no se ve solo a través de la valla. Desde el 8 de octubre de 2020 una parte del barrio, entre el antiguo club de oficiales y el hotel Golden Sands, está abierta al público, y la zona visitable se ha ido ampliando desde entonces. Según las cifras que publica la administración turcochipriota, ya ha recibido varios millones de visitas.

La entrada es gratuita. El acceso está a unos 1,6 kilómetros al sureste de la ciudad vieja, junto a la zona de Palm Beach, y tiene aparcamiento al lado. Dentro no se entra en coche: se recorre a pie o alquilando una bici o un patinete en la entrada, normalmente con tarjeta.

Qué se puede y qué no se puede hacer en Varosha

• Solo se camina por los recorridos señalizados. Los ejes principales son la avenida Kennedy (Kennedy Caddesi) y la calle Demokrasi.
• Prohibido entrar en los edificios. Llevan cincuenta años sin mantenimiento y hay riesgo real de derrumbe.
• Prohibido pasar a las zonas valladas o cerradas. Toda el área sigue bajo control militar.
• Prohibido volar drones. Tómatelo en serio: es zona militar, y en todo el norte está prohibido fotografiar instalaciones militares y sus alrededores.
• Los coches se quedan en la entrada. Dentro solo se circula en bici o patinete.

El paseo sin desviarte a la playa lleva entre 1,5 y 2 horas; con playa y fotos, tranquilamente tres. Apenas hay sombra, así que en verano ve a primera hora de la mañana o a última de la tarde.

Cómo llegar a Famagusta desde el sur de Chipre

Desde España lo habitual es volar a Lárnaca: desde Barcelona hay vuelo directo y desde Madrid lo normal es hacer una escala. Famagusta queda en el norte de la isla, en la parte que administran los turcochipriotas, así que desde Lárnaca o Pafos tienes que cruzar la llamada Línea Verde, la zona de separación que vigila la ONU. Desde el aeropuerto de Lárnaca son unos 57 km y algo más de una hora en coche; desde Pafos, casi 170 km.

Una cosa importante si buscas vuelos baratos: no entres por el aeropuerto de Ercan (con escala en Turquía) ni por mar a los puertos del norte. Exteriores recuerda que la República de Chipre no permite entrar en la isla por esos puntos, y si luego quieres pasar al sur te puedes encontrar con problemas.

Cruzar la Línea Verde

Los pasos más cercanos a Famagusta son Deryneia y Strovilia (Ayios Nikolaos), a unos veinte minutos de Ayia Napa; en Nicosia se puede cruzar a pie por la calle Ledra. Exteriores enumera nueve pasos en total, que en principio funcionan las 24 horas, aunque el horario puede cambiar sin aviso. A los españoles les basta el DNI o el pasaporte en vigor. El control suele llevar entre 10 y 20 minutos, y los fines de semana y en plena temporada, de 30 a 45.

Al volver al sur, como ciudadano de la UE puedes pasar compras por un máximo de 260 euros, 1 litro de alcohol y 40 cigarrillos. Ten en cuenta también que la Embajada de España no mantiene contacto con las autoridades del norte, así que su capacidad de ayudarte allí es muy limitada: viaja con un buen seguro de viaje que cubra toda la isla.

Moneda y pagos

En el norte se paga en liras turcas (TRY), aunque en la mayoría de los sitios turísticos aceptan euros sin problema. Con la inflación, los precios en liras cambian muy deprisa y las cifras de las guías se quedan viejas enseguida. Las entradas a los monumentos suelen costar pocos euros.

Qué ver en Famagusta

Mezquita de Lala Mustafa Pachá

El edificio que domina la ciudad vieja y uno de los más raros de todo el Mediterráneo. En origen es la catedral gótica de San Nicolás, levantada entre finales del siglo XIII y principios del XIV al estilo del gótico francés y comparada a menudo con la de Reims. Tras la conquista otomana de 1571 se convirtió en mezquita y se le añadió el minarete.

La entrada es gratuita, pero es una mezquita en uso: descálzate, tápate hombros y rodillas y no entres durante los rezos. Lo que impresiona es el contraste entre la fachada gótica llena de tracerías y el interior, completamente blanco y desnudo.

Torre de Otelo

Una ciudadela maciza con foso que protegía la entrada al puerto antiguo. Su aspecto actual se lo dieron los venecianos a finales del siglo XV y en el XVI, cuando reforzaron las defensas frente a los otomanos, sobre un castillo anterior de la época de los Lusignan. El nombre viene de Otelo, la tragedia de Shakespeare, que transcurre en un puerto de Chipre identificado con Famagusta. Por unas escaleras de piedra se sube a las murallas, con vistas al puerto y a la ciudad vieja.

Murallas venecianas

El recinto amurallado rodea la ciudad vieja a lo largo de algo más de 3 kilómetros y es uno de los mejor conservados del Mediterráneo oriental. Lo más espectacular es el bastión Martinengo, en la esquina noroeste, considerado una de las cumbres de la arquitectura militar renacentista. El mejor momento para recorrerlas es al atardecer, cuando la piedra se vuelve dorada.

La antigua Salamina

A unos 8 kilómetros al norte de la ciudad está Salamina (Salamis), uno de los yacimientos arqueológicos más importantes de Chipre. Fue durante siglos la principal ciudad de la isla y vivió un gran momento bajo los romanos. Se conservan el teatro, las termas, el gimnasio y las columnatas de sus antiguas calles, todo en un recinto por el que puedes pasarte horas caminando.

Resérvate entre 2 y 3 horas: el recinto es enorme y no hay sombra. La entrada es barata, de unos pocos euros, pero se cobra en liras y el importe cambia con la inflación.

Monasterio de San Bernabé

Muy cerca de Salamina está el monasterio dedicado a uno de los patronos de Chipre. Según la tradición, aquí está enterrado el apóstol Bernabé, y su tumba está a pocos pasos del monasterio. El edificio actual es del siglo XVIII y hoy funciona como museo de iconos y de hallazgos arqueológicos. Es una parada tranquila que combina perfectamente con Salamina en una misma mañana.

Playas de Famagusta y alrededores

Golden Beach, en la península de Karpas

Golden Beach son varios kilómetros de arena dorada y fina entre dunas, sin un solo complejo hotelero. Está dentro de una reserva natural en la península de Karpas, la parte más salvaje de la isla, donde todavía campan manadas de burros asilvestrados. Desde Famagusta son unos 100 km y casi dos horas de coche, así que cuenta con una excursión de día completo.

Glapsides Beach

La playa más cercana a la ciudad, con ambiente y muy frecuentada por los estudiantes de la universidad local. Arena fina, entrada al agua suave y, en temporada, chiringuito con música y alquiler de deportes acuáticos. Si quieres bañarte sin coger el coche, es la opción más fácil.

Silver Beach y Bafra

Silver Beach es más pequeña y tranquila y, por sus tramos de roca, gusta a quien hace esnórquel. Bafra queda más al norte y en los últimos años se ha llenado de resorts, pero la costa sigue siendo amplia y más tranquila que la del sur de la isla. Las dos van bien para ir con niños.

Cuándo ir a Famagusta

En el Mediterráneo oriental hace buen tiempo casi todo el año, pero el verano es de verdad caluroso. En julio y agosto se pasa de los 35 °C, y recorrer Varosha o Salamina con ese calor cuesta, porque en ninguno de los dos sitios hay sombra.

Lo mejor es ir de abril a junio o en septiembre y octubre. Las temperaturas son agradables, el agua ya (o todavía) está buena y hay bastantes menos turistas. El invierno es ideal para visitar sin agobios, aunque el mar está frío para bañarse.

Dónde dormir en Famagusta

Hay de todo, desde pensiones en la ciudad vieja hasta grandes resorts junto al mar. El Salamis Bay Conti Resort está en primera línea de una playa de arena al norte de la ciudad, al lado de la antigua Salamina, y es buena base si quieres estar junto al agua. Muy cerca queda el Oscar Park Hotel, una opción más económica. El Merit Cyprus Gardens, en cambio, no está en Famagusta sino en Long Beach (İskele), a unos 20 km al norte: es un complejo de vacaciones completo, pero para moverte por la ciudad necesitarás coche.

Aun así, lo más bonito es dormir junto a las murallas. En la ciudad vieja hay varios hoteles pequeños y pensiones, y el café de la mañana con vistas a la mezquita de Lala Mustafa Pachá merece la pena.

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