Kinabatangan River: Flusssafari auf Borneo auf eigene Faust

Ein Nasenaffe, der sich in der Abenddämmerung auf einen Ast über dem Wasser setzt, ein Orang-Utan hoch oben in der Krone, Zwergelefanten am Ufer und unter der braunen Oberfläche die Augen eines Krokodils: Das alles kannst du auf einer einzigen Bootsfahrt sehen. Der Kinabatangan River im Osten von Sabah gilt als eines der besten Ziele weltweit, um Wildtiere Borneos in freier Natur zu erleben, und das ohne tagelange Dschungeltrekkings. Wir erzählen dir, wie unsere Flusssafari gelaufen ist, und alles, was du für die Planung wissen musst.

Warum sich der Kinabatangan River auch auf eigene Faust lohnt

Regenwald hat Borneo viel, aber nirgends bekommst du seine Tiere so leicht zu Gesicht wie hier. Das hat einen traurigen Grund: Der Kinabatangan fließt durch einen schmalen Streifen Überschwemmungswald, und rundherum stehen fast nur noch Ölpalmenplantagen. Die Tiere werden dadurch an den Fluss gedrängt und sammeln sich in den letzten Waldresten entlang der Ufer. Genau das macht den Kinabatangan River paradoxerweise zu einem der verlässlichsten Orte der Welt für Tierbeobachtungen.Hier lebt die sogenannte „Big Five“ Borneos: Orang-Utan, Zwergelefant, Nasenaffe, Nashornvogel und Leistenkrokodil. Dazu kommen zehn Primatenarten, alle acht Nashornvogelarten der Insel und mehr als zweihundert Vogelarten. Die Feuchtgebiete am Unterlauf sind außerdem das größte Ramsar-Schutzgebiet Malaysias. Du erlebst hier also ein Stück Borneo, wie es aussah, bevor die Plantagen kamen.Auf eigene Faust ist das einfacher, als es klingt. Du brauchst im Grunde nur eine Unterkunft direkt am Fluss, die Bootsfahrten buchst du vor Ort oder gleich mit dem Zimmer. Alles andere entscheidest du selbst, auch ob du abends noch mit einem Guide zu Fuß in den Dschungel gehst.

Kinabatangan River Tiere: was du erlebst und wen du siehst

Der Tag dreht sich um Bootsfahrten und Spaziergänge durch den Wald, bei denen du so viele Tiere wie möglich entdecken willst. Hier sind die wichtigsten Erlebnisse und die Tiere, derentwegen die Leute an den Fluss kommen.

1. Nasenaffen (Kahau)

Der Nasenaffe ist eines der Wahrzeichen Borneos, und am Kinabatangan siehst du ihn so gut wie sicher. Die Männchen haben eine riesige, herabhängende Nase und einen auffälligen Bauch. Die Tiere leben in Gruppen und ziehen sich gegen Abend in die Bäume direkt über dem Wasser zurück, wo sie übernachten. Nasenaffen sind endemisch, sie leben nur auf Borneo, und dieser Fluss gehört zu den besten Orten, um sie zu beobachten.

2. Orang-Utans, die Waldmenschen

Wilde Borneo-Orang-Utans sind vom Aussterben bedroht, und eine Begegnung in freier Natur ist der Höhepunkt jeder Safari. Du erkennst sie am rostroten Fell und an den Nestern aus Blättern, die sie sich jeden Abend hoch oben in der Krone bauen. Garantieren kann dir niemand, dass du einen siehst, aber die Chancen stehen hier ziemlich gut. Wer sichergehen will, fährt zusätzlich ins Rehabilitationszentrum in Sepilok, mehr dazu in unserem Artikel über Orang-Utans auf Borneo. Wir haben einen gesehen, aber ehrlich gesagt war es eher traurig: Es war Januar, Regenzeit, der Fluss war über die Ufer getreten, und der Orang-Utan saß auf einem einzelnen Baum fest, von dem er nicht mehr wegkam.

3. Borneo-Zwergelefanten, die kleinsten Elefanten der Welt

Der Borneo-Zwergelefant gilt als kleinste Elefantenform der Welt und ist das unberechenbarste Erlebnis am Fluss. Die Herden ziehen durch ein großes Gebiet und tauchen unregelmäßig auf. Wenn die Guides sie aber finden, vergisst du das nicht so schnell: Die Elefanten fressen am Ufer oder schwimmen sogar durch den Fluss. Überhaupt siehst du die meisten Tiere vor allem dank deines Guides, der weiß, wo er suchen muss. Hätte er uns nicht gezeigt, wohin wir schauen sollen, hätten wir wahrscheinlich kaum etwas gesehen.4. Makaken und Languren Javaneraffen (Langschwanzmakaken) und Südliche Schweinsaffen sind hier ganz alltäglich, du triffst sie in Gruppen am Wasser. Dazu kommen die eleganten Haubenlanguren (silver leaf monkeys) mit silbergrauem Fell und orangefarbenen Jungtieren. Languren und Makaken sind meist deine ersten „Treffer“ auf dem Fluss.

5. Nashornvögel, die Trompeter des Dschungels

Am Kinabatangan leben alle acht Nashornvogelarten Borneos, darunter der majestätische Rhinozerosvogel mit dem auffälligen Horn auf dem Schnabel. Du hörst das laute Rauschen ihrer Flügel und ihre Rufe, die weit über die Baumkronen tragen. Für Vogelfans ist das einer der Hauptgründe herzukommen.

6. Krokodile, die Herren unter der Oberfläche

Im braunen Wasser leben Leistenkrokodile, die größten lebenden Reptilien. Tagsüber siehst du ab und zu Augen über der Wasserlinie oder ein Tier, das sich auf der schlammigen Uferbank sonnt, nachts leuchten ihre Augen im Licht der Taschenlampe. Genau deshalb wird im Fluss auf keinen Fall gebadet.

7. Vögel und Eisvögel: über 200 Arten

Der Kinabatangan ist ein Paradies für Ornithologen: mehr als 200 Vogelarten, von bunten Eisvögeln über Reiher, Adler und Störche bis zum seltenen Höckerstorch (Storm’s stork), der als seltenste Storchenart der Welt gilt. Auch wenn du kein eingefleischter Birdwatcher bist, werden dich die Farben und die schiere Menge an Vögeln beeindrucken.

Kinabatangan River Tour: welche Bootsfahrten es gibt

Möglichkeiten gibt es viele, und was für dich passt, hängt vor allem von deiner Route ab. Wir sind von Kota Kinabalu mit dem Auto bis nach Semporna gefahren, und der Fluss war unser Zwischenstopp. Wir kamen am Nachmittag an, machten die Abendfahrt mit und fuhren am nächsten Morgen weiter. Außer den Touren unten gibt es hier ehrlich gesagt nicht viel zu tun, und rundherum siehst du kilometerweit nur Palmölplantagen. Wir waren bei der Abendfahrt dabei und fanden sie großartig.

Gomantong-Höhlen: Fledermäuse und Vogelnester

Nicht weit vom Fluss, rund 27 Straßenkilometer von Sukau, liegen die Gomantong-Höhlen (Gomantong Caves) im größten Kalksteinfelsen am unteren Kinabatangan. Hier leben Fledermäuse und Salanganen, deren essbare Nester traditionell für die berühmte „Vogelnestsuppe“ gesammelt werden. In der Dämmerung, gegen 18 Uhr, fliegen Hunderttausende Fledermäuse in einer riesigen Wolke aus der Höhle, ein unvergessliches Schauspiel. Drinnen ist es feucht, es riecht nach Guano und es wimmelt von Kakerlaken, das ist also nicht für jeden etwas. Die Höhle selbst ist laut Sabah Tourism bis 17 Uhr geöffnet (letzter Einlass 16 Uhr), den Ausflug der Fledermäuse beobachtest du deshalb von draußen.

Wo genau liegt der Kinabatangan River?

Der Kinabatangan ist der längste Fluss Sabahs und nach dem Rajang der zweitlängste Malaysias, er misst rund 560 Kilometer. Er entspringt in den Bergen im Südwesten Sabahs und mündet an der Ostküste nahe der Stadt Sandakan in die Sulusee. Für Reisende zählt der Unterlauf, an dem sich das Lower Kinabatangan Wildlife Sanctuary erstreckt, verwaltet von der Wildtierbehörde Sabahs (Sabah Wildlife Department).Die wichtigsten Ausgangspunkte am Fluss sind zwei kleine Dörfer: Sukau und Bilit. Weiter flussabwärts, näher am Meer, liegt das ruhigere Abai, flussaufwärts am Pin-Supu-See das Gemeindedorf Kampung Batu Puteh. Von überall fährst du in dieselbe Wildnis hinaus, die Orte unterscheiden sich vor allem in Atmosphäre und Anfahrt.

Anreise zum Kinabatangan River aus Deutschland und über Sandakan

Direktflüge aus Deutschland nach Borneo gibt es nicht. Von Frankfurt, München, Berlin oder Düsseldorf fliegst du mit mindestens einem Umstieg, meist in Kuala Lumpur oder Singapur, und von dort weiter nach Sabah. Achte darauf, dass Sabah eine eigene Einreisekontrolle hat: Auch auf Inlandsflügen aus Westmalaysia brauchst du deinen Reisepass, und vor der Einreise nach Malaysia füllst du online die digitale Ankunftskarte MDAC aus. Die Details findest du in unserem Malaysia Urlaub Ratgeber.Am einfachsten ist das Ziel Sandakan (Flughafen SDK). Von Kota Kinabalu, der Hauptstadt Sabahs, dauert der Flug ungefähr 45 bis 50 Minuten, es fliegen unter anderem AirAsia und Malaysia Airlines. Vom Flughafen Sandakan sind es dann rund 120 Straßenkilometer, also 2 bis 2,5 Stunden mit dem Auto nach Sukau oder Bilit.Die allermeisten Reisenden buchen ein Paket direkt bei der Lodge, das den Transfer ab Sandakan und zurück enthält. Das ist mit Abstand die bequemste Variante: Du wirst abgeholt, zum Fluss gebracht, und um das Programm kümmert sich die Lodge. Öffentliche Verkehrsmittel bis an den Fluss gibt es praktisch nicht.Wenn du lieber selbst organisierst, hast du ein paar Möglichkeiten:

• Sammel-Minivan ab Sandakan nach Sukau, ungefähr 75 MYR (rund 16 €) pro Person, vorher absprechen.
• Bus Richtung Lahad Datu bis zur Abzweigung Sukau Junction. Von dort sind es noch gut 40 km bis zum Fluss, dafür brauchst du eine Abholung.
• Grab oder Taxi ab Sandakan, bequem, aber deutlich teurer (grob um die 300 MYR, also etwa 64 € pro Fahrzeug).
• Mit dem Auto ab Kota Kinabalu sind es rund 360 km, realistisch 6 bis 7 Stunden Fahrt. Das lohnt sich vor allem, wenn du Borneo ohnehin im Mietwagen durchquerst, so wie wir.

Beste Reisezeit für den Kinabatangan River

Die Tiere leben das ganze Jahr hier, den Unterschied machen Wasserstand und Wetter. Am günstigsten ist die trockenere Zeit, grob März bis Oktober. Der Pegel ist niedriger, die Tiere halten sich näher am Hauptarm und an den letzten Futterquellen am Ufer auf, und du siehst sie leichter und verlässlicher. Die Pfade für die Nachtwanderungen sind meist in besserem Zustand und die Bootsfahrten angenehmer.Die Regenzeit (ungefähr November bis Februar) bringt Wolkenbrüche am Nachmittag und höheres Wasser. Die Tiere verteilen sich stärker im überfluteten Wald, dafür kommen die Boote tiefer in die Altarme, und alles ist sattgrün. Tropisch ist es auf Borneo das ganze Jahr: Hitze und hohe Luftfeuchtigkeit hast du immer, und ein Regenschauer kann dich jederzeit erwischen. Mehr zum Klima im ganzen Land liest du in unserem Artikel zur besten Reisezeit für Malaysia.

Wie viele Tage: 2D1N oder 3D2N am Kinabatangan River

Der Kinabatangan ist kein Ort, den man in einem halben Tag abhakt. Je mehr Bootsfahrten du machst, desto größer die Chance auf die selteneren Tiere wie Orang-Utans und Elefanten. Ein Tagesausflug ab Sandakan ist möglich, aber dann verpasst du das Beste: die Morgen- und die Nachtfahrt.

2 Tage / 1 Nacht: das sinnvolle Minimum

Die kürzeste Variante, die Sinn ergibt. Du schaffst etwa 2 bis 3 Bootsfahrten (nachmittags, nachts und morgens) und einen Spaziergang. Nasenaffen, Makaken und Nashornvögel siehst du so gut wie sicher, mit Glück auch mehr. Typischer Ablauf: Ankunft und Mittagessen, Nachmittagsfahrt, Abendessen, Nachtfahrt oder Night Walk, am nächsten Tag Morgenfahrt und Abreise.

3 Tage / 2 Nächte: unsere Empfehlung

Der Goldstandard, im Englischen als „3D2N“ gebucht. Darin haben 4 bis 6 Bootsfahrten Platz, dazu Nachtwanderungen und gern auch ein Ausflug zu den Gomantong-Höhlen. Du hast eine echte Chance auf Orang-Utans und Elefanten, und alles läuft viel entspannter. Wer Zeit hat, hängt eine dritte Nacht an und verbindet den Fluss mit Sepilok bei Sandakan.

Kinabatangan Lodge und Unterkunft: wo du am Fluss übernachtest

Du wohnst in Jungle Lodges und Homestays direkt am Fluss. Die Wahl des Ortes beeinflusst vor allem Anfahrt und Atmosphäre, in dieselbe Wildnis fährst du von überall.

Aktuelle Preise und freie Zimmer vergleichst du über die Unterkünfte rund um den Kinabatangan.

Sukau: der am besten ausgebaute Ort

Die größte Auswahl an Unterkünften, von Luxuslodges bis zu günstigen Zimmern, und am nächsten am bekannten Seitenfluss Menanggul. Eine gute Wahl, wenn du Sicherheit und viele Bootsfahrten willst. Die bekannteste Adresse ist die Sukau Rainforest Lodge, dazu kommen etliche Unterkünfte der Mittelklasse und für Backpacker.

Bilit: ursprünglicher und ruhiger

Das Dorf liegt ein Stück flussaufwärts, mit einer angenehmen Auswahl an Lodges (zum Beispiel die Bilit Rainforest Lodge) und familiärerer Atmosphäre. Meist etwas günstiger und weniger trubelig als Sukau.

Abai: flussabwärts, näher am Meer

Ganz unten am Fluss, oft per Boot ab Sandakan erreichbar. Die ruhige Variante für kürzere Aufenthalte und alle, die Stille lieben.

Kampung Batu Puteh (KOPEL / Miso Walai): Gemeindetourismus

Für alle, die ihrem Aufenthalt einen Sinn geben wollen. Die lokale Genossenschaft KOPEL, entstanden aus der Initiative MESCOT, betreibt das Homestay-Programm Miso Walai, bei dem du bei Familien der Orang Sungai („Flussmenschen“) wohnst. Das Geld geht direkt an die Gemeinschaft und in die Wiederaufforstung: Laut KOPEL haben die Mitglieder seit 1998 mehr als 400.000 Bäume gepflanzt, außerdem kümmern sie sich um das Waldschutzgebiet Pin Supu. Safari, Kultur und Naturschutz in einem.

Was kostet eine Kinabatangan River Safari?

Der Kinabatangan gehört zu den günstigeren Safaris der Welt, der Preis steigt vor allem mit dem Komfort der Lodge und der Länge des Aufenthalts. Richtwerte in Ringgit, umgerechnet mit rund 4,7 MYR pro Euro (prüf den aktuellen Kurs):

Posten	Richtpreis
Tagesausflug ab Sandakan (ohne Übernachtung)	300–500 MYR (65–105 €)
Paket 2 Tage / 1 Nacht (2–3 Bootsfahrten, Essen, Transfer)	400–800 MYR (85–170 €)
Paket 3 Tage / 2 Nächte (4–6 Bootsfahrten, Vollpension), empfohlen	600–1.500+ MYR (130–320+ €)
Einzelne Bootsfahrt (pro Person)	50–100 MYR (11–21 €)
Transfer im Sammel-Minivan ab Sandakan	~75 MYR (~16 €)
Eintritt Gomantong-Höhlen (Ausländer, plus Kameragebühr)	30 MYR + 30 MYR (je ~6 €)

Am günstigsten und bequemsten ist meist ein Mehrtagespaket bei einer einzigen Lodge, in dem Unterkunft, alle Mahlzeiten, Bootsfahrten und Transfer zusammen enthalten sind. Einfache Pakete mit Schlafsaal für 3 Tage / 2 Nächte bekommst du grob ab 600 MYR (etwa 130 €), komfortablere Lodges mit kleineren Gruppen kosten mehr.

Packliste und worauf du achten solltest

Der Dschungel ist wunderschön, aber gnadenlos. Die wichtigste Ausrüstung:

• Mückenschutz mit DEET ist Pflicht, Mücken gibt es hier jede Menge.
• Lange Ärmel und lange Hosen aus heller, atmungsaktiver Kleidung schützen vor Mücken und Sonne.
• Fernglas und Kamera mit Teleobjektiv, ohne sie verpasst du die Hälfte.
• Wasserdichter Packsack (Dry Bag) für die Elektronik, im Boot und bei Regen Gold wert.
• Regenjacke oder Poncho, feste geschlossene Schuhe für die Spaziergänge, Stirnlampe für den Night Walk.
• Bargeld in Ringgit, am Fluss gibt es keine Geldautomaten und vieles wird bar bezahlt.

Blutegel: Auf feuchten Waldpfaden, vor allem nach Regen, triffst du auf Blutegel. Dagegen helfen Blutegelsocken (leech socks), lange Socken über die Hosenbeine gezogen und Repellent. Gefährlich sind sie nicht, nur unangenehm. Desinfizier die kleine Wunde, nachdem du den Egel entfernt hast.Mücken, Malaria und Dengue: Laut Auswärtigem Amt besteht im malaysischen Teil Borneos ganzjährig ein mittleres Malariarisiko, vorkommen soll dort nur die Form Plasmodium knowlesi, die von Affen auf Menschen übergehen kann. Dazu übertragen Mücken das Dengue-Fieber, und zwar auch tagsüber. Das Wichtigste ist deshalb konsequenter Mückenschutz rund um die Uhr (Repellent, lange Kleidung, Moskitonetz). Welche Impfungen und ob eine Malaria-Prophylaxe oder ein Notfallmedikament für dich sinnvoll sind, besprichst du vor der Reise in einer reisemedizinischen Beratung oder beim Tropeninstitut.Krokodile: Im Fluss leben große Leistenkrokodile, und an den Dörfern am Ufer kommt es immer wieder zu Zwischenfällen. Halte dich an die Anweisungen des Guides, lass Hände und Füße nicht über den Bootsrand hängen und geh auf keinen Fall im Fluss baden.

Häufige Fragen zum Kinabatangan River