Qué hacer en Cartagena de Indias: 12 planes en la ciudad y alrededores

Aktualizováno 27.9.2026

Hay ciudades que se visitan y ciudades que se viven, y Cartagena de Indias es de las segundas. Por la mañana paseas entre balcones de madera y murallas del siglo XVII; por la tarde te bañas en un volcán de lodo; por la noche navegas sobre un agua que brilla cada vez que mueves la mano. Si te preguntas qué hacer en Cartagena de Indias, la respuesta corta es que aquí la ciudad colonial es solo la mitad del viaje: la otra mitad son las playas de arena blanca, las islas de coral y los pueblos del Caribe colombiano que la rodean. Nosotros anduvimos por allí como Alicia en el País de las Maravillas, con loros volando sobre la cabeza, y de aquellos días salen estos 12 planes.

Dónde está Cartagena de Indias (y por qué no es la de Murcia)

Para quien viaja desde España, la primera aclaración casi sobra, pero Google no opina lo mismo: busca «Playa Blanca Cartagena» y te saldrán también las calas de Murcia. Cartagena de Indias está en la costa norte de Colombia, a orillas del mar Caribe, y es la capital del departamento de Bolívar. La fundó Pedro de Heredia en 1533 y el «de Indias» servía precisamente para distinguirla de su homónima española. Lo que la hace única es el contraste: el casco antiguo amurallado, con sus casas coloniales y sus baluartes, queda a un paseo de los rascacielos de Bocagrande. El centro histórico y sus fortificaciones están en la lista de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1984, y basta una tarde para entender por qué: fue uno de los grandes puertos del imperio español en América.

CONSEJO: entre visita y visita, no te vayas sin probar la cocina de la costa: arepa de huevo, patacones, arroz con coco y pescado frito, y para bajarlo todo, una limonada de coco bien fría. La cocina colombiana cambia mucho de una región a otra y la del Caribe es la más alegre del país.

Cartagena de Indias como campamento base

Lo que más nos sorprendió es la cantidad de planes que hay a una o dos horas de la ciudad. Alrededor de Cartagena tienes playas de arena blanca, islas de coral, manglares, un volcán de lodo y pueblos con una historia que no se cuenta en ningún otro sitio. Por eso no te hablamos solo de qué hacer dentro de las murallas, sino también de las excursiones desde Cartagena de Indias que más merecen la pena. El plancton bioluminiscente o un baño en un volcán de lodo son cosas que solo puedes vivir en unos pocos lugares del planeta, y este es uno de ellos.

Cuándo ir a Cartagena de Indias: la mejor época

La mejor época para viajar a Cartagena de Indias va de diciembre a abril, la temporada seca: entre enero y marzo prácticamente no llueve y la brisa del Caribe hace el calor más llevadero. Aquí no hay invierno. La temperatura media ronda los 27-29 °C todo el año y las máximas rondan los 31-32 °C, así que lo que cambia no es el termómetro, sino la lluvia y la humedad. Las lluvias empiezan en mayo y se van intensificando hasta octubre, que es el mes más lluvioso, junto con noviembre. Suelen ser chaparrones fuertes y cortos, por la tarde, que no significan que vaya a llover varios días seguidos. Eso sí, en esos meses el mar está más revuelto y alguna excursión en lancha puede cancelarse.

Desde España, lo habitual es volar a Bogotá o a Medellín (hay directos desde Madrid, y a Bogotá también desde Barcelona) y enlazar con un vuelo nacional de algo más de una hora hasta el aeropuerto Rafael Núñez, que está dentro de la propia ciudad. World2fly ha anunciado vuelos directos Madrid–Cartagena para 2026, pero son de temporada, así que comprueba si operan en tus fechas. Ojo con diciembre y enero y con la Semana Santa: coinciden con las vacaciones de los colombianos y los precios de vuelos y alojamiento se disparan.

CONSEJO: ¿Aún no tienes la ruta clara? Aquí tienes 15 lugares imprescindibles de Colombia y cuándo conviene ir a cada región.

¿Es segura Cartagena de Indias?

Cartagena de Indias es uno de los destinos más visitados de Colombia y, junto con Santa Marta y San Andrés, uno de los más tranquilos para el viajero. La mayoría de la gente se mueve por el centro histórico, Getsemaní y Bocagrande, y ahí nosotros nos sentimos a gusto incluso de noche. Aun así, el Ministerio de Asuntos Exteriores advierte en su ficha de 2026 de que la inseguridad está creciendo en las grandes ciudades del país, Cartagena incluida, y pide especial prudencia por la noche y en las zonas turísticas. Lo que de verdad te va a cansar son los vendedores ambulantes, que pueden llegar a ser muy insistentes. Hay muchísima gente que vive de ofrecer cosas al turista: souvenirs, masajes, comida callejera, excursiones, sombreros o fotos. Un «no, gracias» firme y sin pararte suele bastar.

CONSEJO: antes de salir, lee la ficha de recomendaciones de viaje a Colombia del Ministerio de Asuntos Exteriores y apúntate en el Registro de Viajeros. En Cartagena, pide el precio antes de aceptar cualquier servicio, lleva el móvil guardado en la calle y pide los taxis por aplicación o desde el alojamiento.

Qué hacer en Cartagena de Indias y alrededores: 12 planes

Vamos al grano. De todo el viaje por Colombia, fue en Cartagena y sus alrededores donde más tiempo pasamos, y nos encantó. Vivimos auténticas aventuras y también algún mal rato, pero para nosotros las dos cosas forman parte de viajar. Los 7 primeros planes están dentro de la ciudad y los 5 siguientes son excursiones desde Cartagena de Indias. Antes de entrar en detalle, esto es lo que la ciudad te ofrece según lo que busques:

• Ocio y vida nocturna: Cartagena es una ciudad animada que de noche no se apaga. El centro histórico y el barrio de Getsemaní están llenos de bares donde se baila salsa, champeta y ritmos de origen africano.
• Playas y baño: la ciudad tiene playas urbanas, pero las bonitas de verdad están fuera, en Barú y en las islas, donde puedes hacer esnórquel y bucear. Y de paso te das un buen paseo en lancha.
• Historia y ambiente colonial: si te gusta la historia, tienes murallas, fortalezas, museos y callejuelas en las que el pasado español se nota en cada esquina.

1. Castillo San Felipe de Barajas

La gran fortaleza de la ciudad es uno de los monumentos más importantes de Cartagena y, para un español, también uno de los más cargados de historia. Se empezó a construir en 1536 sobre el cerro de San Lázaro y se amplió varias veces durante los siglos XVII y XVIII para defender la ciudad de piratas y ejércitos enemigos. Aquí resistió Blas de Lezo el asedio inglés de 1741, y su estatua te recibe a la entrada. Puedes recorrer sus enormes rampas y baluartes, meterte por los túneles que se usaban para mover tropas y escuchar al enemigo, y disfrutar de unas vistas espectaculares sobre la ciudad y el Caribe. Ve a primera hora o a última de la tarde: a mediodía, sobre la piedra, el calor es brutal.

2. El centro histórico de Cartagena (Ciudad Amurallada)

El centro histórico de Cartagena es Patrimonio de la Humanidad y recorrerlo a pie es una maravilla. Sus calles estrechas y adoquinadas te llevan de una casa colonial de colores a otra, con balcones de madera cubiertos de buganvillas y un rincón bonito en cada esquina. En pleno corazón de la ciudad vieja está la catedral de Santa Catalina de Alejandría, levantada entre finales del siglo XVI y principios del XVII, una de las más antiguas de América. La entrada clásica es por la Torre del Reloj, y al atardecer merece la pena subir a las murallas para ver caer el sol sobre el mar. Por el camino te cruzarás con las palenqueras, las mujeres con vestidos de colores y palanganas de fruta en la cabeza que se han convertido en un símbolo de la ciudad (si les haces una foto, lo normal es darles una propina).

Aquí se concentra la mayoría de los turistas y, con ellos, los vendedores ambulantes de cualquier cosa. Así que ve con los ojos abiertos, vigila tus cosas y hazte a la idea de que te van a abordar a cada rato.

3. Plaza de Santo Domingo

La plaza de Santo Domingo es el sitio perfecto para sentarse un rato y empaparse del ambiente de la ciudad. Está rodeada de terrazas y restaurantes, ideales para probar platos locales o tomarte un cóctel a la sombra. La protagonista de la plaza es la escultura de bronce de una mujer recostada que regaló Fernando Botero, la famosa «Gertrudis», con la iglesia de Santo Domingo, una de las más antiguas de la ciudad, como telón de fondo. Frente a ella está además el claustro de Santo Domingo, sede del Centro de Formación de la Cooperación Española. Con tanta arquitectura colonial alrededor, es fácil olvidarse de que estás en Sudamérica: a un español muchas de estas calles le recordarán a Cádiz o a Sevilla.

4. Palacio de la Inquisición

El tribunal del Santo Oficio se instaló en Cartagena en 1610, y el palacio barroco que ves hoy se terminó en 1770. Desde 1953 alberga el Museo Histórico de Cartagena, que explica cómo funcionaba la Inquisición en el Nuevo Reino de Granada y qué huella dejó en la sociedad colonial. La exposición incluye instrumentos de tortura y documentación sobre los procesos por herejía, brujería o bigamia de aquella época oscura, además de salas sobre la historia de la ciudad.

CONSEJO: ¿te tira la naturaleza? A unas cuatro horas por carretera, cerca de Santa Marta, está el Parque Nacional Natural Tayrona, donde la selva baja directamente hasta playas caribeñas.

5. Bocagrande, la Cartagena moderna

Bocagrande es la cara moderna de Cartagena: hoteles de lujo, rascacielos y playa urbana. Aquí te sentirás más en Miami que en una ciudad colonial. Nuestro consejo es alojarte en un piso alto para disfrutar de las vistas y del contraste entre la ciudad vieja y la nueva. Además, tienes playa a pie de calle para descansar un rato.

Una de las playas más populares es la de Castillogrande, en la punta de la península: es amplia, suele estar algo más tranquila que la de Bocagrande y se llega fácilmente en taxi, en autobús urbano o incluso andando.

6. Convento de Santa Cruz de La Popa

Desde aquí arriba tienes algunas de las mejores vistas panorámicas de Cartagena y sus alrededores. En la cima del cerro de La Popa, el punto más alto de la ciudad, se levanta un convento del siglo XVII dedicado a la Virgen de la Candelaria, patrona de Cartagena. Es un sitio tranquilo para visitar el claustro y mirar la bahía y el Caribe desde lo alto. Sube en taxi o con un tour: el camino a pie no se recomienda.

CONSEJO: a Bogotá casi seguro que vas a pasar de todos modos. Si te sobran unos días, aquí tienes 13 lugares estupendos qué ver en Bogotá y alrededores.

7. Getsemaní, el corazón cultural de Cartagena

Getsemaní, pegado al centro histórico, es un estallido de color y de vida. Fue durante siglos el barrio de artesanos, trabajadores y esclavos; hoy es la zona más bohemia de Cartagena, con calles llenas de arte urbano y banderitas colgadas de lado a lado. El centro de todo es la plaza de la Trinidad, que por la noche se llena de gente, música y puestos de comida. Hay buena vida nocturna, locales culturales, pequeñas galerías y muchísimos rincones para fotografiar.

8. Islas del Rosario, las islas de coral del Caribe

Ahora salimos de la ciudad. A unos 35-40 kilómetros al suroeste de Cartagena, alrededor de una hora en lancha, está el archipiélago de las Islas del Rosario: una treintena de islas e islotes de coral famosos por sus arrecifes y su agua turquesa, perfectos para hacer esnórquel y bucear. Hay excursiones de un día a las islas para todos los bolsillos, desde la lancha compartida hasta el club de playa con comida incluida. Casi todas salen por la mañana del muelle de La Bodeguita, junto a la Torre del Reloj. Antes de reservar, pregunta qué incluye exactamente el precio: la tasa portuaria y la entrada al parque nacional se suelen pagar aparte.

9. Volcán del Totumo, el volcán de lodo

Meterse en un baño de lodo dentro de un pequeño volcán es toda una experiencia, y te aseguro que acabarás con barro hasta detrás de las orejas. El volcán del Totumo está a unos 50 km en línea recta de Cartagena, algo más de una hora en coche por la Vía al Mar, en dirección a Barranquilla. Es un cono de apenas veinte metros al que se sube por una escalera de madera, y arriba te espera un cráter de lodo tibio en el que flotas sin esfuerzo. No es un volcán de lava, sino de lodo: no entra en erupción como los otros, pero la gente de la zona lo considera un lugar especial y cree que su barro tiene propiedades curativas, así que atrae tanto a turistas como a colombianos que vienen a relajarse y a disfrutar de los beneficios del baño de lodo.

Cómo llegar al volcán del Totumo

Lo más barato es coger un autobús local hacia Barranquilla por la Vía al Mar, bajarte en Loma de Arena y desde allí seguir en mototaxi, que por poco dinero te deja en la misma puerta del volcán (lo ideal es pactar con el conductor que te espere y te lleve de vuelta). La otra opción es ir con cualquiera de las excursiones que venden las agencias de Cartagena, que suelen combinar el volcán con una comida y una tarde de playa. La entrada es barata: la prensa local la situaba en 20.000 pesos colombianos en 2025, unos 5 €, y los masajes, las fotos, el cuidado de tus cosas y el lavado se pagan aparte como propina. Lleva efectivo en billetes pequeños y, antes de ir, comprueba que esté abierto, porque en los últimos años ha tenido cierres temporales.

Dónde lavarse después

Seguramente es lo primero que te preguntas: dónde te quitas el barro. Porque cuando estás embarrado de la cabeza a los pies (y lo estarás si te metes), no hay autobús ni coche que te quiera llevar. Justo al lado del volcán está la ciénaga del Totumo, una laguna donde puedes lavarte. Eso sí, allí te esperan señoras del pueblo que se empeñan en ayudarte a lavarte y luego te piden dinero por ello.

Nosotros les dijimos varias veces que no queríamos, pero aun así nos echaron agua con un cubo y nos llevaron de la mano hasta la laguna. A mí la verdad es que no me lavaron gran cosa, solo me tiraban agua a la cara con el cubo, y cuando al final les dijimos que no teníamos dinero (teníamos que guardar el efectivo para el transporte), se rieron de nosotros. Pero no pasó nada.

10. Playa Blanca y el Caribe de postal

En la isla de Barú, a unos 45 minutos de Cartagena en lancha o algo más de una hora por carretera, está Playa Blanca, considerada una de las playas más bonitas del Caribe colombiano. Arena blanca y fina, agua turquesa y el sitio perfecto para no hacer nada al sol. Puedes alquilar tumbona o sentarte en uno de los chiringuitos a comer pescado y marisco frescos. En temporada alta se llena de lanchas y vendedores a partir de media mañana, así que, si puedes, llega temprano o quédate a dormir en una de las cabañas de la playa.

Parque Nacional Natural Corales del Rosario y de San Bernardo

Este parque nacional protege una de las mayores zonas de arrecifes de coral de Colombia, al oeste de la península de Barú, y es un sitio ideal si te gusta la naturaleza y la vida marina. Aquí puedes bucear, hacer esnórquel y recorrer rincones casi intactos. También es un buen lugar para observar aves y fauna marina.

Plancton bioluminiscente y aventura nocturna

¿Sabías que cerca de Cartagena se puede ver plancton bioluminiscente? Son diminutos organismos marinos que emiten luz gracias a una reacción química en la que intervienen enzimas. Cuando te mueves en el agua, se enciende una luz suave de color azul verdoso (como si tuvieras poderes mágicos y dejaras una estela brillante de cometa detrás de cada movimiento). En Cartagena puedes contratar distintas excursiones en barco y combinar, por ejemplo, un día en Playa Blanca con la salida nocturna para ver el plancton, como hicimos nosotros. Cuanto más oscura es la noche, mejor se ve, así que evita las noches de luna llena.

11. San Basilio de Palenque

Si te apetece salir de Cartagena y te interesa la historia colonial de Sudamérica, San Basilio de Palenque te va a gustar. Su espacio cultural fue declarado por la UNESCO Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, y es uno de los lugares con más peso histórico de Colombia.

Está a unos 50 kilómetros al sureste de Cartagena, algo más de una hora en coche, y fue uno de los primeros pueblos libres de América, fundado por africanos que habían escapado de la esclavitud. Hoy viven allí sus descendientes, que conservan su música, su medicina tradicional y hasta su propia lengua, el palenquero, una lengua criolla de base española con rasgos de lenguas bantúes. Es un pedacito de África en plena Colombia, y de aquí vienen muchas de las palenqueras que venden fruta en el centro de Cartagena.

12. Isla de San Andrés, el paraíso caribeño

San Andrés es justo ese rincón del Caribe al que te gustaría teletransportarte cuando piensas en unas vacaciones bajo las palmeras. Ojo, eso sí: no es una excursión de un día. La isla está a unos 700 km de la costa, mucho más cerca de Nicaragua que de Colombia, y se llega en avión: desde Cartagena hay vuelos directos de algo más de una hora. Tiene agua cristalina, playas de arena blanca y unos arrecifes de coral que piden a gritos gafas y tubo. Pero San Andrés no es solo mar: tiene una cultura caribeña muy propia, con la comunidad raizal, y es uno de los destinos de vacaciones favoritos de los propios colombianos, que le dan un ambiente muy animado. Al llegar tendrás que pagar la tarjeta de turismo de la isla.

CONSEJO: ¿sabías que en Colombia están las palmeras más altas del mundo, uno de los mejores cafés y un montón de colibríes? Todo eso lo tienes en el pueblito de montaña de Salento, en el Eje Cafetero, lleno de color y con un ambiente increíble.

La historia de Cartagena de Indias: piratas, Blas de Lezo y esclavitud

Cartagena de Indias se fundó en 1533, aunque los arqueólogos han demostrado que la zona estaba habitada miles de años antes. Su historia es de todo menos tranquila. La ciudad fue uno de los grandes puertos por los que pasaban el oro y la plata camino de España, y también uno de los mayores mercados de esclavos de América, lo que atraía a piratas, corsarios y a cualquiera que quisiera quedarse con una parte del botín. Francis Drake la saqueó en 1586 y el barón de Pointis en 1697. Por eso está tan fortificada. 

El episodio que más suena en España es el de 1741, cuando la enorme flota inglesa del almirante Edward Vernon asedió la ciudad y la defensa dirigida por Blas de Lezo consiguió rechazarla. Las murallas, los baluartes y el Castillo San Felipe de Barajas siguen dominando el paisaje de la ciudad y recuerdan lo importante que fue Cartagena de Indias para el imperio.

La trata de esclavos en Cartagena

Gracias a su posición estratégica en el Caribe, en el siglo XVI Cartagena se convirtió en uno de los puertos principales del imperio español en Sudamérica. Los colonos necesitaban mano de obra para sus haciendas y sus minas, sobre todo después de que la población indígena se desplomara por las enfermedades llegadas de Europa y por los trabajos forzados. Por eso volvieron la vista hacia África.

Desde finales del siglo XVI, Cartagena fue uno de los pocos puertos de la América española autorizados a recibir barcos negreros, y en el siglo XVII ya era uno de los grandes mercados de esclavos del Nuevo Mundo. Miles de personas llegaban en barco directamente al puerto de Cartagena, la mayoría desde África occidental y central. Viajaban en condiciones atroces, encadenadas y hacinadas en las bodegas, durante semanas en alta mar. Muchas morían por el camino de enfermedades, hambre o malos tratos.

Al llegar a Cartagena, los desembarcaban y los llevaban al mercado de esclavos de la plaza de los Coches, junto a la Torre del Reloj, que hoy sigue siendo uno de los lugares históricos más conocidos de la ciudad. Allí se les exhibía y se les vendía como si fueran mercancía. 

Los compraban hacendados, dueños de minas y comerciantes españoles que necesitaban mano de obra para las minas de oro de Antioquia, las plantaciones de tabaco y otros trabajos físicos durísimos. Algunas personas esclavizadas acababan también en manos de la Iglesia, trabajando en conventos y edificios religiosos. En la misma época, el jesuita Pedro Claver dedicó su vida a atender a los esclavos que desembarcaban en el puerto, y la iglesia que lleva su nombre, en el centro histórico, guarda hoy sus restos.

Lo que queda de aquel pasado

El pasado esclavista de Cartagena todavía se nota. Las plazas históricas y las fortalezas son hoy símbolo de una riqueza que se levantó a costa de un sufrimiento y un derramamiento de sangre enormes. Pero la cultura de la ciudad también debe muchísimo a la herencia africana, que se oye en la música, se ve en el baile y se saborea en la cocina y en la espiritualidad de su gente. Cartagena es la prueba viva de una historia llena de contrastes, donde la belleza y la riqueza de la ciudad conviven con la memoria de tiempos oscuros y de la lucha por la libertad y la dignidad humana.

Preguntas frecuentes sobre qué hacer en Cartagena de Indias