Qué ver en Phuket: 25 lugares, las mejores playas y consejos prácticos

Para mucha gente que viaja desde España, Phuket es el primer contacto con el mar de Andamán. Es la isla más grande de Tailandia y la que mejor conectada está: tiene un aeropuerto internacional con vuelos directos desde medio mundo, una decena de playas grandes en la costa oeste, un casco antiguo levantado con el dinero del estaño y puertos desde los que salen barcos a la bahía de Phang Nga, a Phi Phi y a las islas Similan. Cuando alguien piensa en qué ver en Phuket, lo primero que le viene a la cabeza suele ser Patong y su Bangla Road nocturna. Existe, y es tal cual te la cuentan. Pero a pocos kilómetros hay playas donde por la noche solo se oye el mar, y en Old Town puedes pasar el día entero sin pisar una tumbona.

Hemos reunido 25 lugares que, para nosotros, merecen la pena en Phuket, de las playas a los miradores y las excursiones en barco, y con ellos todo lo práctico: cómo salir del aeropuerto, si conviene alquilar moto, cuándo está el mar en calma y cuándo ondean las banderas rojas, qué conviene vigilar y dónde dormir. Algunos sitios piden un día entero; otros, una hora de camino a la cena.

Cómo orientarte en Phuket

Phuket tiene algo más de quinientos kilómetros cuadrados, un poco menos que el municipio de Madrid. Parece una isla pequeña, pero las carreteras cruzan colinas, en temporada alta hay atascos y del aeropuerto a la punta sur se tarda una hora o más. Por eso compensa elegir la base según lo que quieras hacer, y no según dónde haya un hotel barato esa semana.

La costa oeste es una playa detrás de otra, separadas por salientes rocosos. De norte a sur: Mai Khao y Nai Yang junto al aeropuerto, Bang Tao con los resorts de Laguna, Surin, Kamala, Patong, Karon, Kata, Kata Noi y, al sur, Nai Harn. Aquí se aloja casi todo el que viene buscando playa.

Phuket Town está en el lado este de la isla, y aquí no busques playa. Tiene un casco antiguo con casas de estilo chino-portugués, mercados, cafés y el alojamiento más barato. Si tu plan es salir de excursión cada día, es buena base.

El sur, alrededor de Rawai y Chalong, es zona de puertos. Del muelle de Chalong salen los barcos a las islas del sur, en Rawai hay un mercado de pescado y mucha gente que vive aquí de forma permanente.

El norte y el interior son lo más verde. Aquí está el parque nacional de Sirinat, con las playas junto al aeropuerto, la reserva de Khao Phra Thaeo con selva y cascadas, y las plantaciones de caucho que, igual que el estaño, hicieron rica a la isla en su día.

Para un primer viaje nosotros combinaríamos dos bases: un par de noches en Old Town por la comida y el ambiente, y el resto junto al mar en el sur, en Kata o cerca de Nai Harn. A Patong iríamos una noche, no una semana.

Cómo llegar a Phuket desde España

Desde el 15 de septiembre de 2026, con pasaporte español puedes estar en Tailandia sin visado un máximo de 30 días (antes eran 60), ampliables otros 30 en una oficina de inmigración. Como muy pronto tres días antes de llegar tienes que rellenar en línea la tarjeta de llegada TDAC, que es gratuita. El pasaporte debe tener una validez de al menos seis meses y, si te lo piden, tienes que poder enseñar 20.000 THB por persona en efectivo o en otra moneda. De una tasa de entrada para turistas se habla en Tailandia desde hace años, pero de momento no figura entre los requisitos. Como las normas han cambiado varias veces seguidas, compruébalas antes de salir en las recomendaciones de viaje de Exteriores y en la web oficial de visados thaievisa.go.th.

En avión. El aeropuerto internacional de Phuket (código HKT) está en el norte de la isla, justo detrás de la playa de Mai Khao. Desde Madrid o Barcelona lo normal es volar con al menos una escala, en el golfo Pérsico, en Estambul o en Bangkok, y contar con unas 13 a 16 horas de viaje según la conexión. Desde Bangkok el vuelo a Phuket dura alrededor de una hora y veinte minutos, así que combinar la capital y la isla es fácil. Compara rutas y horarios con tu aeropuerto de salida y con la aerolínea antes de reservar.

Por tierra y por mar. La isla está unida al continente por los puentes Sarasin y Thao Thep Krasattri; desde Bangkok son más de 860 km por carretera y los autobuses de largo recorrido tardan unas doce horas. Desde Krabi y desde Phi Phi llegan ferris y lanchas rápidas, casi siempre al puerto de Rassada, en la costa este. Las conexiones desde Krabi las explicamos en el artículo sobre Krabi y las de Phi Phi, en la guía de Ko Phi Phi.

Del aeropuerto de Phuket al hotel

El Smart Bus no funciona toda la noche, así que si aterrizas tarde acabarás en taxi o en Grab. Los taxis del aeropuerto son caros para lo que es Tailandia y por internet circulan cifras muy distintas, por eso no las ponemos aquí. Para hacerte una idea, abre Grab ya en la sala de llegadas y compara.

Cómo moverte por Phuket

En Phuket hay transporte público, pero está pensado sobre todo para ir de Phuket Town a las playas, no de una playa a otra. De Patong a Kata llegas en autobús; de Kata a Kamala, ya cuesta más.

El Phuket Smart Bus es el transporte público más cómodo. Además de la línea del aeropuerto a Rawai, tiene una línea de la estación de autobuses de Phuket Town a Patong por 50 THB y la Dragon Line, gratuita, por el casco antiguo. Los menores de seis años viajan gratis y se paga con tarjeta sin contacto, Apple Pay, Google Pay, código QR tailandés o en efectivo (phuketsmartbus.com).

Los songthaew son camionetas azules abiertas con bancos a los lados. Van del mercado de Phuket Town a cada una de las playas; son baratos y lentos, y al caer la tarde dejan de circular.

Grab y Bolt son la forma más sencilla de ir de cualquier sitio a cualquier otro sin regatear. Ojo, Grab también ofrece mototaxi: si no quieres ir de paquete en una moto, elige GrabCar. Los taxis y tuk-tuks locales de las zonas de playa tienen fama de ser los más caros de Tailandia y el precio hay que pactarlo antes de subir.

La moto es lo que alquila casi todo el mundo, y también el motivo más habitual por el que la gente vuelve de vacaciones con vendas. En Tailandia se circula por la izquierda, y las carreteras que cruzan las colinas entre playas son empinadas y resbalan con la lluvia. El Ministerio de Asuntos Exteriores recuerda que para conducir legalmente hace falta el permiso internacional, que Tailandia no reconoce el carné B europeo para conducir motos, que el casco es obligatorio y que muchas motos de alquiler no tienen seguro obligatorio. Si conduces sin casco, bebido o sin permiso válido, el seguro de viaje puede negarse a pagar el hospital o la repatriación. Nunca dejes el pasaporte como fianza y graba la moto en vídeo por todos los lados al recogerla.

El coche tiene sentido para familias y para quien quiera dar la vuelta a la isla en un día. También aquí necesitas el permiso internacional, y en las zonas de playa cuenta con que aparcar es difícil.

Mejor época para viajar a Phuket

Phuket está en el lado andamán de Tailandia y se rige por el monzón del suroeste. Simplificando: de diciembre a marzo es temporada seca, con el mar en calma y los hoteles llenos; de mayo a octubre llueve, sopla viento del mar y las olas son altas. Abril y noviembre son meses de transición. Septiembre y octubre suelen ser los más lluviosos. Eso no significa que en el monzón llueva todo el día: lo normal es un chaparrón fuerte y, una hora después, sol otra vez. El golfo de Tailandia, con Ko Samui, sigue otro calendario de lluvias, así que no lo mezcles al planificar.

En el monzón también se pueden pasar unas buenas vacaciones en Phuket, solo que con otros planes. La bahía de Phang Nga está protegida y los barcos salen todo el año; las islas Similan cierran a mediados de mayo y las excursiones a Phi Phi se cancelan cuando hay mucho oleaje. En las playas de Kata y Kalim es época de surf. Eso sí, báñate solo donde no haya bandera roja; más sobre esto en el apartado de seguridad.

Nosotros iríamos en enero o febrero y, si odias las multitudes, en noviembre o abril. En Navidad y en Año Nuevo los hoteles de Phuket están en su punto más caro y hay que reservar con meses de antelación.

Dónde alojarse en Phuket

Lo primero es elegir la zona; el hotel, después. Según la tabla de arriba: Patong para la vida nocturna, Kata y Karon como término medio, Kata Noi, Nai Harn y Surin para la tranquilidad, Bang Tao y el norte para los resorts, y Phuket Town para la comida, las excursiones y los presupuestos ajustados. Entre la temporada alta y el monzón los precios pueden cambiar hasta un 50 %, así que, si viajas de diciembre a febrero, reserva cuanto antes. Aquí tienes cinco hoteles en zonas y precios distintos:

• Book a Bed Poshtel (Phuket Town): hostel moderno con piscina y desayuno en Phuket Town, a un paseo del casco antiguo. Para quien viaja solo y quiere moverse de excursión.
• Sugar Ohana Poshtel (Kata): alojamiento económico a poca distancia de la playa de Kata, con habitaciones familiares. Buena base para familias con un presupuesto ajustado.
• Andaman Embrace Patong (Patong): hotel de categoría media en Patong, a un paseo de la playa y de Bangla Road. Para quien quiere estar cerca de la vida nocturna, pero no metido en ella.
• The Nai Harn (Nai Harn): hotel de lujo en la ladera sobre la playa de Nai Harn, con vistas a la bahía. Para parejas y unas vacaciones tranquilas en el sur.
• The Slate (Nai Yang): resort de diseño junto a la playa de Nai Yang, en el norte, a pocos minutos del aeropuerto, con club infantil. Para familias y para las primeras o las últimas noches.

Más alojamiento en toda la isla lo encuentras aquí. Si el hotel está en una colina, comprueba si hay acera hasta la playa o si tendrás que ir en taxi cada día. En Phuket pasa más a menudo de lo que parece.

Qué ver en Phuket: 25 lugares imprescindibles

Los hemos ordenado más o menos por ubicación: primero las playas de Patong hacia el sur, después las playas hacia el norte, luego Old Town y el interior y, al final, las excursiones en barco. Las playas de Phuket son públicas y los hoteles no pueden reservarse un trozo de arena solo para ellos, así que puedes tumbarte también delante del resort más caro. Las tumbonas y las sombrillas se alquilan por días.

1. Playa de Patong

Patong es la zona turística más grande de la isla y su playa mide más de dos kilómetros. De día es una playa de arena ancha y normal, con deportes acuáticos, parasailing tras una lancha y vendedores de todo lo imaginable; por la noche, la vida se traslada una calle más allá, al pueblo. Aquí está la mayor concentración de hoteles y restaurantes de la isla, desde el hostel barato hasta el gran resort.

Patong encaja si quieres tenerlo todo a pie y no te molesta el ruido. Tranquilidad y agua bonita, aquí no. A nosotros Patong nos gustó sobre todo por la mañana, cuando la playa está casi vacía y todavía se están recogiendo los restos de la noche. Desde Patong salen carreteras por encima de la colina hacia Karon y, por el otro lado, hacia Kamala; las dos son empinadas y con lluvia resultan desagradables.

2. Bangla Road

Esta calle de unos cuatrocientos metros, perpendicular a la playa de Patong, es peatonal desde que anochece hasta el amanecer. Bares, discotecas, neones, música saliendo de cada puerta y gente invitándote a entrar. Es exactamente tan ruidosa como parece en las fotos. Si quieres ver Phuket entero, recorre Bangla Road al menos una vez, por ejemplo después de cenar, y luego decide si vuelves.

Un par de cosas que conviene saber: en los bares mira el precio antes de pedir, vigila tu copa y tu móvil y recuerda que en Tailandia el alcohol solo se vende oficialmente de 11 a 24 h. Los locales de las zonas de ocio tienen excepciones, y Bangla Road es una de ellas.

3. Freedom Beach

Una cala pequeña al sur de Patong a la que no llega ninguna carretera. Se va en barco desde la playa de Patong o a pie por un sendero empinado que baja desde la colina entre Patong y Karon. Por el acceso a pie a través de terrenos privados se cobra una tarifa, y con lluvia el camino resbala, así que mejor calzado firme que chanclas. La recompensa: arena blanca, agua limpia y mejor snorkel que en las playas grandes.

Freedom Beach hace tiempo que dejó de ser un secreto y en temporada alta, hacia mediodía, llegan los barcos de excursión. Si quieres la playa para ti al menos un rato, ven por la mañana.

4. Playa de Karon

Con más de tres kilómetros, Karon es una de las playas más largas de la isla. La arena es fina y cruje al pisarla; a lo largo de la playa va una carretera con acera y, detrás, los hoteles. Es la versión tranquila de Patong: bastantes restaurantes, algunos bares, pero por la noche se puede dormir. La parte norte, junto a la laguna, es más silenciosa; el extremo sur enlaza con Kata.

En el monzón Karon tiene olas grandes y fuertes corrientes de resaca, y los socorristas cuelgan a menudo la bandera roja. Fuera de temporada aquí nos bañaríamos solo con mucha precaución y cerca de los socorristas.

5. Kata (Kata Yai)

Para nosotros, Kata es el mejor término medio de todo Phuket. La playa tiene el tamaño justo, está rodeada de colinas verdes, en temporada alta se nada bien y en las rocas de ambos extremos se puede hacer snorkel. Detrás de la playa hay un pueblo con restaurantes, cafés y tiendas, animado pero no desmadrado. Para familias con niños es probablemente la opción más sencilla.

De mayo a octubre Kata se convierte en uno de los centros del surf en Phuket: en la playa alquilan tablas y dan clases a principiantes. Frente a la playa está el islote de Ko Pu.

6. Kata Noi

La «pequeña Kata» está una bahía más al sur; desde Kata llegas a pie en un cuarto de hora cruzando la colina. Es más pequeña, más tranquila y, para muchos, más fotogénica. Casi todo el frente de la playa lo ocupa un gran hotel, pero la playa es pública como en todas partes. Hay tumbonas, algunos puestos y restaurantes, y bares casi ninguno.

Nosotros elegiríamos Kata Noi si quisiéramos dormir junto al mar con calma y tener Kata a diez minutos en taxi por la noche.

7. Karon Viewpoint

Mirador en la carretera entre Kata Noi y Nai Harn, también llamado Kata Viewpoint o colina de las tres playas. Desde la plataforma de madera ves en fila las bahías de Kata Noi, Kata y Karon: es la vista de las postales de Phuket. Está en la carretera principal, así que puedes parar de camino al sur en Grab, en coche o en moto. Bastan unos minutos; la luz más bonita es por la tarde.

8. Playa de Nai Harn

Nai Harn, en el sur de la isla junto a Rawai, es una bahía bajo colinas verdes con algo menos de un kilómetro de arena. Detrás de la playa está el lago de Nai Harn, rodeado por un camino asfaltado donde por la mañana y por la tarde corren locales y extranjeros que viven aquí. Bares, los mínimos; en temporada alta el mar está en calma y se nada bien, y en el monzón vienen los surfistas.

Para nosotros, Nai Harn y Kata Noi son las playas más bonitas a las que se llega en coche. Si buscas aún más calma, echa un vistazo a la pequeña playa vecina de Ya Nui, en dirección al cabo Promthep.

9. Cabo Promthep (Laem Phromthep)

El punto más meridional de Phuket y el lugar al que se va a ver la puesta de sol. En el cabo hay un faro con un pequeño museo naval, un santuario donde la gente deja figuras de elefantes y una gran terraza con vistas al mar y a los islotes. Desde el aparcamiento baja un sendero empinado hasta el final del saliente rocoso; ve solo con calzado firme y con el suelo seco.

Al atardecer suele estar lleno y llegan autocares, así que conviene llegar al menos una hora antes. Nosotros lo haríamos al revés: llegaríamos antes, pasearíamos por las rocas y veríamos la puesta de sol un poco más allá, en el mirador sobre Nai Harn o en la playa.

10. Playa de Kamala

Kamala está al norte de Patong y, tras una colina y una curva, es otro mundo. La playa mide alrededor de un kilómetro y el pueblo de detrás es más pequeño y familiar, con restaurantes en la playa y tiendas en la carretera principal. Kamala fue uno de los lugares más golpeados por el tsunami de 2004, y hoy junto a la playa hay un monumento a las víctimas.

En el extremo sur de Kamala hay villas de lujo y beach clubs sobre el mar. Si buscas algo entre Patong y los resorts del norte, aquí lo tienes.

11. Surin y Laem Singh

La playa de Surin, entre Kamala y Bang Tao, es pequeña y, para nosotros, una de las más bonitas del norte. Tiene mucha sombra bajo los árboles y unos cientos de metros de arena, mar en calma en temporada alta y olas fuertes en el monzón. Justo al lado, hacia el sur, está la pequeña cala de Laem Singh, a la que se baja a pie desde un mirador junto a la carretera. Rodeada de rocas y selva, en temporada alta es uno de los rincones más fotografiados de la isla.

12. Bang Tao

Con unos seis kilómetros, Bang Tao es la playa más larga de Phuket. En la parte central está el complejo Laguna, con varios hoteles grandes, golf y lagunas; en los extremos sur y norte hay más restaurantes locales y beach clubs. Es buena opción para familias que quieren resort, piscina y mucho espacio en la arena. Eso sí, sin coche o sin Grab no vas a ir muy lejos desde aquí.

13. Nai Yang, Mai Khao y el parque nacional de Sirinat

En el extremo norte, junto al aeropuerto, está el parque nacional de Sirinat, que protege la costa con las playas de Nai Yang y Mai Khao y una franja de mar. Nai Yang es una playa tranquila bajo los árboles, con algunos hoteles y puestos de comida; Mai Khao es larga, salvaje y casi vacía. En su extremo sur, justo al final de la pista de aterrizaje, los aviones pasan muy bajos sobre la cabeza de la gente en la playa, y por eso vienen fotógrafos y aficionados a la aviación. En el monzón no te bañes aquí: las corrientes son fuertes.

Para la última noche antes del vuelo o la primera después de un viaje largo, el norte de la isla es ideal. Estás a unos minutos del aeropuerto y no tienes que cruzar la isla durante una hora el primer día.

14. Old Phuket Town

El casco antiguo de Phuket Town es, para nosotros, el mejor motivo para alejarse del mar al menos un día. Las calles Thalang, Dibuk, Krabi, Phang Nga y Rommanee están bordeadas de casas de dos plantas de estilo chino-portugués: la tienda abajo, la vivienda arriba, un soportal delante de la entrada, estucos y contraventanas de colores. Las construyeron comerciantes chinos y propietarios de minas de estaño en el siglo XIX y a principios del XX. Hoy albergan cafés, galerías, tiendecitas, hoteles pequeños y todavía casas normales y corrientes.

Para el paseo bastan dos horas, pero con café, comida y museo se te va la mañana entera. Soi Rommanee fue el barrio rojo y hoy es probablemente el callejón más fotografiado de la isla. En una antigua escuela china está el museo Phuket Thai Hua, que cuenta la historia de los inmigrantes chinos y del estaño. Entre las casas encontrarás santuarios chinos con varillas de incienso y arte urbano en las paredes.

Lo mejor es ir a Old Town a última hora de la tarde, cuando aprieta menos el calor y las tiendas siguen abiertas. Desde las playas llegan el Smart Bus, los songthaew y Grab; desde Patong se tarda una media hora.

15. Mercado dominical Lard Yai en Thalang Road

Cada domingo, de la tarde a la noche, Thalang Road se cierra al tráfico y se convierte en un mercado peatonal llamado Lard Yai o Phuket Walking Street. Puestos de comida, fruta, dulces y recuerdos, músicos locales y mucha gente. Ven con hambre y con efectivo: se paga sobre todo en baht. Si te alojas en la playa, puedes dejar la excursión a Old Town para el domingo y combinar las dos cosas.

16. Mercados nocturnos Naka y Chillva

El gran mercado nocturno de fin de semana Naka (Phuket Weekend Market) está en el extremo sur de Phuket Town, cerca de la carretera hacia Chalong. Es un laberinto de puestos de comida, ropa, electrónica y de todo un poco, y solo abre el fin de semana por la tarde y por la noche. Chillva Market, en el extremo norte de la ciudad, es más pequeño y moderno, hecho con contenedores de barco, con comida, bar y música, y abre varias veces por semana.

Para nosotros, los mercados son el mejor sitio para probar la comida de Phuket por unas pocas decenas de baht. Si solo vas a uno, elige según el día: el domingo, Lard Yai; el sábado, Naka.

17. Big Buddha

Esta estatua de un Buda sentado, de 45 metros de altura y de mármol blanco birmano, se alza en la cima de la colina de Nakkerd, entre Kata y Chalong, y se ve desde buena parte del sur de la isla. Su nombre oficial es Phra Phuttha Ming Mongkhon Eknakhiri y empezó a construirse en 2004, solo con donativos. Desde la terraza bajo la estatua hay vistas a la bahía de Chalong, a Kata y a Karon.

Estuvo cerrado desde agosto de 2024. Entonces, tras unas lluvias torrenciales, se produjo bajo la colina un deslizamiento de tierra que mató a trece personas en Karon, y las autoridades revisaron además los permisos de algunas construcciones del recinto. Volvió a abrir el 3 de marzo de 2026, en la festividad budista de Makha Bucha, y ahora lo gestiona el templo Wat Kittisangkharam (Wat Kata). Abre todos los días de 9 a 18 h, la entrada es gratuita y se espera un donativo voluntario (The Phuket Express).

Es un lugar sagrado: hombros y rodillas cubiertos; en la entrada prestan pañuelos. Se sube por una carretera empinada que no recomendamos a principiantes en moto; Grab o taxi son más seguros.

18. Wat Chalong

Wat Chalong, cuyo nombre completo es Wat Chaiyathararam, es el templo budista más importante de la isla. Está dedicado a los monjes Luang Pho Chaem y Luang Pho Chuang, que según la tradición curaron a los heridos y ayudaron a reconciliar a las partes durante la revuelta de los mineros chinos de 1876. Domina el recinto una estupa (chedi) de unos sesenta metros donde, según el templo, se guarda un fragmento de hueso de Buda. Por dentro se puede subir a los pisos superiores, con pinturas murales sobre la vida de Buda.

De vez en cuando oirás estallidos que parecen disparos. Son petardos que los fieles encienden en un horno de ladrillo en agradecimiento por las plegarias atendidas. La entrada es gratuita y abre durante el día, hasta más o menos las cinco de la tarde. Hombros y rodillas cubiertos, y hay que descalzarse antes de entrar en los edificios. Nosotros vendríamos por la mañana y lo combinaríamos con el Big Buddha, que está muy cerca.

19. Rawai y el muelle de Chalong

Rawai, en el sureste de la isla, no es una zona de playa en el sentido clásico. La playa es estrecha, con la marea baja se llena de barro y no invita al baño. A cambio tiene un mercado de pescado donde compras pescado y marisco fresco, y en el restaurante de al lado te lo cocinan pagando un extra. Aquí vive también la comunidad de nómadas del mar chao le, que pescaban en Phuket mucho antes de que llegaran los turistas. De la playa de Rawai y del cercano muelle de Chalong salen barcos a las islas del sur.

Rawai y alrededores han atraído a muchos extranjeros que viven aquí a largo plazo, así que hay cafés de sobra, gimnasios de muay thai y restaurantes pequeños. Es Phuket sin una discoteca a la vuelta de la esquina.

20. Khao Phra Thaeo y la cascada de Bang Pae

En el noreste de la isla se conserva un trozo de la selva tropical original, protegido como Khao Phra Thaeo. Hay senderos y dos cascadas, Ton Sai y Bang Pae. Ninguna es enorme; en la época de lluvias llevan bastante agua, pero en la época seca se quedan en simples arroyos. Junto a la cascada de Bang Pae hay una estación de un proyecto que devuelve a la naturaleza gibones rescatados del negocio turístico.

Para media jornada es un cambio agradable frente a la playa, sobre todo en el monzón, cuando las cascadas están más bonitas. Con la humedad cuenta con mosquitos y sanguijuelas: el repelente viene bien.

21. Phuket Elephant Sanctuary

El único lugar con elefantes de Phuket que recomendaríamos. El santuario nació para elefantes viejos y heridos que antes trabajaron en la tala o en el turismo; aquí no se montan ni se bañan con los visitantes. Los observas a distancia mientras comen, se bañan y caminan por la selva. El programa de media jornada cuesta desde 3.000 THB (unos 80 €) y el paseo por la pasarela colgante entre las copas de los árboles, sobre el recinto, desde 1.900 THB (unos 50 €) (phuketelephantsanctuary.org). Las plazas se agotan, así que reserva con antelación.

Ojo con los nombres. En Phuket cualquiera pone «sanctuary» o «camp» en el cartel. Si en algún sitio ofrecen montar en elefante, bañarte con ellos o un espectáculo, no es un lugar ético, diga lo que diga el letrero.

22. Bahía de Phang Nga y la isla de James Bond

La excursión más famosa desde Phuket. La bahía de Phang Nga, al noreste de la isla, está llena de torres de piedra caliza que surgen de un mar verde y poco profundo, de manglares y de cuevas. La parada principal suele ser la isla de Khao Phing Kan, donde en 1974 se rodó la película de James Bond El hombre de la pistola de oro, y la aguja rocosa de Ko Tapu justo al lado, de algo más de veinte metros. Otras paradas habituales son el kayak en los llamados hong, lagunas escondidas dentro de las islas a las que se entra por una cueva con la marea baja, y el pueblo de Ko Panyi, construido sobre pilotes encima del agua.

La bahía es el parque nacional de Ao Phang Nga y la entrada cuesta 300 THB (unos 8 €) por persona; en las excursiones suele estar incluida, pero no siempre, así que pregunta. Hay excursiones en barcas long-tail, en barcos grandes y en lanchas rápidas, con recogida en el hotel. Para nosotros compensa elegir un barco pequeño que llegue a la isla de James Bond por la mañana temprano o por la tarde, fuera de la oleada principal. A mediodía, en unas pocas decenas de metros de playa no cabe un alfiler. La bahía está protegida del monzón, así que las excursiones salen también en la época de lluvias.

23. Ko Phi Phi

Phi Phi se ve desde Phuket, y puedes ir de excursión de un día o quedarte unas cuantas noches. Los ferris y las lanchas rápidas salen sobre todo del puerto de Rassada, en la costa este; las excursiones con recogida en el hotel, del muelle de Chalong y de otros puertos. Maya Bay, el mirador sobre Tonsai y las normas del parque nacional las contamos en la guía de Ko Phi Phi. Nosotros preferiríamos quedarnos a dormir al menos una noche: por la tarde y a primera hora de la mañana Phi Phi no tiene nada que ver con el mediodía, cuando llegan los barcos de excursión.

24. Islas Similan

Las Similan están al noroeste de Phuket, en el mar de Andamán, y son de los mejores lugares de Tailandia para hacer snorkel y bucear. Playas blancas, bloques de granito y agua transparente. Las islas son parque nacional y solo abren en temporada: en la de 2026/27, del 15 de octubre de 2026 al 15 de mayo de 2027; la entrada cuesta 500 THB (unos 13 €) y el número de visitantes al día está limitado. Los barcos salen del muelle de Thap Lamu, en la provincia de Phang Nga, a una hora en coche al norte del aeropuerto, y las excursiones desde Phuket incluyen la recogida en el hotel.

Es un día largo y hay que madrugar, pero para nosotros es la excursión más bonita de todo Phuket. Si buceas, también tienes barcos de varios días con noche a bordo. Todavía más al norte está el archipiélago de Surin, otro parque nacional con apertura por temporadas.

25. Racha Yai, Coral Island y las islas Ko Yao

Excursiones más cortas a las islas al sur y al este de Phuket. Racha Yai está a una media hora en lancha rápida desde el muelle de Chalong y tiene calas de arena blanca y buen snorkel; Coral Island (Ko Hae) está aún más cerca y suele estar llena de excursionistas y motos de agua. Las islas Ko Yao Noi y Ko Yao Yai, en la bahía de Phang Nga entre Phuket y Krabi, son todo lo contrario: calma, arrozales, pueblos musulmanes y pocos turistas. Los barcos salen del muelle de Bang Rong, en el noreste de Phuket.

Si tienes una semana en Phuket y ya has visto Phang Nga y Phi Phi, prueba un día en Racha o una noche en Ko Yao Noi. Para nosotros, Ko Yao Noi es la mejor escapada desde Phuket para quien quiera ver cómo es el sur de Tailandia sin grandes resorts.

Qué comer en Phuket y qué hacer por la noche

Desde 2015 Phuket forma parte de la Red de Ciudades Creativas de la UNESCO en gastronomía, sobre todo por una cocina nacida de la mezcla de las tradiciones tailandesa, china y malaya. Además de los clásicos como el pad thai o el curry verde, merece la pena probar los platos locales: mee hokkien (fideos amarillos salteados con marisco), moo hong (cerdo guisado con pimienta y salsa de soja), oh tao (tortilla con ostras y taro) y el dim sum de la mañana, que en Phuket Town se toma para desayunar con té. Donde mejor los encontrarás es en el casco antiguo y en los mercados, no en los restaurantes de playa.

Para lo que es Tailandia, Phuket es caro, sobre todo en Patong y en los restaurantes a pie de playa. La comida callejera y los restaurantes pequeños de la carretera principal, a unos cientos de metros del mar, salen más baratos.

Por la noche: en Patong, Bangla Road y las discotecas; en Kata y Karon, bares y restaurantes; en Kamala y Bang Tao, beach clubs con puesta de sol; en Phuket Town, mercados y bares pequeños en el casco antiguo. Si llegas entre finales de septiembre y principios de octubre, puede que te toque el festival vegetariano, durante el cual la comunidad china de Phuket Town pasa nueve días sin comer carne, organiza procesiones y algunos participantes, en trance, se atraviesan las mejillas. No es para estómagos sensibles, pero es una de las fiestas más extrañas de Tailandia.

Seguridad y normas que conviene conocer

Phuket es una isla segura, pero tiene sus trampas típicas. La mayoría de los problemas con los que los turistas vuelven a casa tienen que ver con el mar, las motos y los alquileres.

Banderas rojas y corrientes. En el monzón, de mayo a octubre, en la costa oeste se forman fuertes corrientes de resaca que te alejan de la orilla. Por su culpa cada año se ahoga gente en Phuket, incluso buenos nadadores. La bandera roja significa prohibido bañarse, y vale también cuando el mar parece tranquilo. La amarilla, precaución. Báñate cerca de los puestos de socorristas y, si te atrapa una corriente, no nades contra ella hacia la orilla, sino de lado, en paralelo a la playa.

Motos de agua y alquileres. El Ministerio de Asuntos Exteriores advierte de que, en las zonas más turísticas, al devolver el vehículo los propietarios pueden exigir sumas abusivas para reparar supuestos daños, y pide extremar la prudencia al alquilar motos acuáticas, quads o tuk-tuks. Antes de arrancar, fotografía y graba todo junto a quien te lo alquila, también el pago y la devolución de la fianza, y nunca, bajo ninguna circunstancia, dejes el pasaporte como garantía (Exteriores). Si no necesitas la moto de agua, te ahorrarás disgustos.

Taxis y tuk-tuks. En las zonas de playa los taxis y los tuk-tuks no usan taxímetro y cobran tarifas fijas, que son altas. Pacta el precio antes o usa Grab o Bolt.

Tabaco, cigarrillos electrónicos, alcohol. Fumar y tirar basura en las playas está prohibido; te arriesgas a una multa de hasta 100.000 THB o a un año de cárcel, y el caso siempre va a juicio. Importar, tener y usar cigarrillos electrónicos y cachimbas es ilegal en Tailandia, y la policía lo controla en las zonas turísticas. El alcohol se puede vender de 11 a 24 h y no se puede beber en templos ni en parques públicos.

Cannabis y drogas. La marihuana solo se vende legalmente en tiendas con licencia y con receta médica; con el resto de drogas las penas son muy duras. Revisa la situación actual en las recomendaciones de viaje de Exteriores antes de salir. En Bangla Road y en las discotecas, vigila tu copa.

Tsunami. Después de 2004, las playas de Phuket recibieron torres de alerta con sirenas y rutas de evacuación señalizadas: verás por todas partes los carteles «Tsunami hazard zone» y las flechas de evacuación. Conviene saber por dónde sale de tu playa el camino hacia la colina.

Cuántos días en Phuket y cómo organizarlos

Para nosotros, una semana es lo ideal para Phuket. Te da para dos o tres excursiones, Old Town y el sur de la isla con sus miradores, y aún te quedan bastantes días de playa. Cinco días es el mínimo; una estancia más corta solo tiene sentido como parada de camino a Krabi o Phi Phi. Con dos semanas combinaríamos Phuket con Krabi y Phi Phi.

No pongas dos excursiones en barco en días seguidos. Madrugar, el sol en el mar y las horas en la lancha cansan más de lo que parece en el folleto.

Un poco de historia

Phuket se llamaba antes Thalang, y los navegantes portugueses lo apuntaban en sus mapas como Junk Ceylon. Estaba en la ruta marítima entre la India y China, y los barcos venían a por agua, provisiones y, sobre todo, estaño, que abundaba en su suelo. En el siglo XVII holandeses, ingleses y franceses se disputaron ese comercio, pero Phuket nunca fue una colonia, igual que el resto de Tailandia.

La historia más famosa de la isla ocurrió en 1785. El ejército birmano sitió Thalang y el gobernador local acababa de morir. Su viuda, Chan, y la hermana de esta, Muk, dirigieron la defensa, y tras un mes de asedio los birmanos se retiraron. El rey las ennobleció como Thao Thep Krasattri y Thao Si Sunthon. El monumento a las dos hermanas está en una rotonda cerca de Thalang, y uno de los puentes al continente lleva el nombre de la mayor.

En el siglo XIX la minería del estaño se disparó y llegaron a Phuket decenas de miles de mineros y comerciantes chinos, sobre todo de la provincia de Fujian a través de Penang, en Malasia. Los propietarios de minas enriquecidos se construyeron casas y villas como las que conocían de Penang y Singapur, y de ahí sale el Old Town actual con su arquitectura chino-portuguesa. A la comunidad china le debe Phuket también el festival vegetariano y buena parte de su cocina. Además del estaño, la isla se hizo rica con el caucho, y las plantaciones siguen en el interior.

El estaño dejó de extraerse en el siglo XX, más o menos cuando empezó el turismo. En pocas décadas, la parada de mochileros se convirtió en una de las islas más visitadas de Asia. El 26 de diciembre de 2004 el tsunami provocado por el terremoto frente a Sumatra golpeó la costa occidental de Tailandia. En Phuket los daños más graves fueron en Patong y Kamala, y en todo el país murieron miles de personas, muchas de ellas turistas. Las playas se reconstruyeron rápido, la isla recibió un sistema de alerta con sirenas y rutas de evacuación y los turistas volvieron en pocos años.

Qué haríamos de otra manera

Phuket te tienta a comprar una excursión distinta cada día. En cada zona de playa hay puestos en la calle que venden Phi Phi, Phang Nga, Similan, islas, elefantes, cabaret y rafting, y a los pocos días tienes la sensación de que, sin otra excursión, las vacaciones no han servido para nada. Nosotros elegiríamos dos, tres como mucho, y dejaríamos el resto para la propia isla.

Los mejores sitios de Phuket, para nosotros, no salen en los carteles de esos puestos. Son un desayuno de dim sum en Phuket Town, donde van los locales entre semana; un callejón del casco antiguo que no lleva a ninguna parte; un restaurante pequeño junto a la carretera en Rawai, sin carta en inglés; o un trozo vacío de la playa de Mai Khao donde solo se oye el mar y, de vez en cuando, un avión. Prueba un plato del que nunca hayas oído hablar y, si no te gusta, al menos tendrás una anécdota.

Y no hace falta ver los veinticinco lugares. Mejor tres playas donde sentarte a ver cómo cambia el color del agua que ocho miradores cruzando la isla en un atasco. Al atardecer en Promthep tendrás alrededor un centenar de móviles. Prueba a dejar el tuyo en el bolsillo: la puesta de sol no se va a ir a ninguna parte y la recordarás mejor.

Preguntas frecuentes sobre Phuket

Para seguir leyendo

• Viajar a Tailandia: cuándo ir, requisitos de entrada, vuelos, presupuesto y rutas de dos y tres semanas.
• Qué ver en Tailandia: los lugares de todo el país, de Bangkok a las islas del golfo de Tailandia.
• Bangkok: templos, mercados, barrios y cómo aprovechar una escala en la capital.
• Krabi: Railay, Ao Nang y las excursiones a Four Islands y Hong Islands, al otro lado de la bahía.
• Ko Phi Phi: Maya Bay, el mirador, los ferris desde Phuket y dónde dormir en la isla.
• Langkawi: la isla malaya más al sur, en la misma costa del mar de Andamán.