Qué ver en Tailandia: 50 lugares imprescindibles del norte a las islas

Antes de decidir qué ver en Tailandia, conviene mirar el mapa: de norte a sur el país mide más de 1.600 kilómetros. En esa distancia caben pueblos de montaña donde en enero se enciende la estufa por la mañana, las ruinas de dos antiguas capitales, templos jemeres sobre un volcán apagado, una selva tropical más antigua que la mayoría de los bosques de Europa e islas repartidas entre dos mares que tienen la época de lluvias en meses distintos. Por eso la pregunta de verdad no es «qué», sino «dónde y cuándo». Hemos reunido 50 lugares ordenados por regiones y, en cada uno, te contamos por qué merece la pena, cuánto tiempo dedicarle, cómo llegar y cuánto cuesta la entrada cuando una fuente oficial la publica. Son más de los que caben en un solo viaje, y es a propósito: en dos semanas, según nuestra experiencia, se recorren con calma tres zonas, no cinco.

Dónde dormir en Tailandia

El alojamiento lo analizamos en detalle en cada zona: Bangkok por barrios en la guía de Bangkok, las playas de Phuket en la guía de Phuket, Ao Nang y Railay en la guía de Krabi y Phi Phi en la guía de Ko Phi Phi. Para los lugares de esta lista que no tienen artículo propio, aquí van tres sitios donde dormiríamos nosotros:

• Sala Ayutthaya está a orillas del río, justo enfrente del templo Wat Phutthaisawan, así que por la noche ves las ruinas iluminadas desde la terraza. Solo por este hotel ya compensa dormir en Ayutthaya en lugar de ir y volver en el día.
• The Float House River Kwai son villas flotantes sobre el mismo río Kwai, en plena selva más allá de Kanchanaburi. Una buena base para el Hellfire Pass y Erawan.
• Rachamankha Hotel es un hotel boutique de estilo lanna en la ciudad antigua de Chiang Mai, a un paso del templo Wat Phra Singh.

Si no, busca según la base que elijas: alojamiento en Chiang Mai, alojamiento en Chiang Rai, alojamiento junto al parque histórico de Sukhothai, alojamiento en Ko Lanta y alojamiento en Ko Samui.

Qué ver en Tailandia: 50 lugares imprescindibles

Hemos agrupado los lugares por zonas para que puedas montar la ruta directamente a partir de la lista. Bangkok, Phuket, Krabi y Phi Phi aparecen con un solo punto cada uno, porque tienen guía propia y te enlazamos a ella. Así queda más espacio para los sitios que casi nunca salen en las listas habituales.

Bangkok y excursiones desde la capital

Casi todo el que viaja a Tailandia aterriza en Bangkok; desde Madrid o Barcelona lo normal es llegar con una escala, por lo general en Oriente Medio o en Estambul. Mucha gente trata la ciudad como simple lugar de paso, y es una pena: desde la capital se llega en un día a dos sitios Patrimonio de la Humanidad, al puente sobre el río Kwai, a los mercados flotantes y hasta a una isla de arena blanca.

1. Bangkok: Gran Palacio, Wat Pho y Wat Arun

Los tres grandes monumentos de la capital se ven en una sola mañana junto al río. El Gran Palacio, con el templo del Buda de Esmeralda (Wat Phra Kaew), cuesta 500 THB para extranjeros, unos 13 €, y la entrada incluye el museo textil de la reina Sirikit dentro del recinto (royalgrandpalace.th). Con la ropa son estrictos: no pasan camisetas de tirantes, pantalones cortos, minifaldas ni pantalones rotos o ajustados. Muy cerca está Wat Pho, con su Buda reclinado dorado de 46 metros, y al otro lado del río, Wat Arun, al que se cruza en el ferry que sale del muelle de Tha Tien.

La forma más cómoda de llegar al palacio es por el agua: desde la estación de BTS Saphan Taksin hasta el muelle de Sathorn y de ahí en el barco de bandera naranja del Chao Phraya Express hasta el muelle de Tha Chang. Cuántos días dedicar a Bangkok, dónde dormir y qué más ver, del barrio chino al mercado de fin de semana de Chatuchak, lo contamos en la guía de Bangkok. Nosotros le daríamos al menos tres días. Donde más nos gusta Bangkok es de noche desde un barco, cuando se iluminan los templos de las dos orillas.

2. Ayutthaya, la antigua capital de Siam

A unos 80 kilómetros al norte de Bangkok están las ruinas de la ciudad que fue el centro del reino de Siam durante más de cuatrocientos años, hasta que el ejército birmano la incendió en 1767. Desde 1991 el parque histórico es Patrimonio de la Humanidad. La imagen más fotografiada es la cabeza de Buda atrapada entre las raíces de un árbol en Wat Mahathat, pero a nosotros el que más nos gusta es Wat Chaiwatthanaram, a orillas del río, que recuerda a Angkor y luce más que nunca al atardecer.

La entrada se paga en cada templo por separado o con un billete combinado. Los monumentos están a kilómetros unos de otros, así que alquila una bici junto a la estación o coge un tuk-tuk para hacer el circuito. Desde Bangkok salen trenes varias veces al día. Para una excursión de un día basta, pero si quieres ver las ruinas sin multitudes, duerme aquí y sal temprano por la mañana.

3. Mercados flotantes: Damnoen Saduak o Amphawa

Todo el mundo tiene en la cabeza la imagen de las barcas cargadas de fruta, pero hay dos mercados y se parecen poco. Damnoen Saduak, a unos cien kilómetros al suroeste de Bangkok, es el más grande, el más famoso y también el más turístico. Se va por la mañana, se vende sobre todo a turistas y mucha gente se marcha con la sensación de haber visto un decorado. Amphawa es más pequeño, cobra vida sobre todo las tardes y noches de fin de semana, compran los propios tailandeses y para comer te sientas en los escalones del canal, donde te pasan el marisco a la parrilla directamente desde la barca.

Nosotros iríamos a Amphawa. Y si te quedas hasta que oscurezca, puedes subir a una barca para ver las luciérnagas, que por la noche brillan en las copas de los árboles a lo largo del agua.

4. Mercado del tren de Maeklong

Muy cerca de Amphawa, en la ciudad de Samut Songkhram, se vende literalmente sobre las vías. Varias veces al día llega el tren, los vendedores pliegan los toldos en el último momento y apartan unos centímetros las cestas de verdura, el tren pasa y al minuto el mercado vuelve a estar en su sitio. Suena a atracción turística y algo de eso tiene, pero sigue siendo un mercado normal donde la gente del lugar compra pescado y verdura. Antes de ir, mira a qué hora pasa el tren o solo verás el mercado. Maeklong y Amphawa se pueden juntar en la misma excursión.

5. El puente sobre el río Kwai y el Ferrocarril de la Muerte

Kanchanaburi está a unos 130 kilómetros al oeste de Bangkok y se viene por el puente que se convirtió en símbolo de la construcción del ferrocarril entre Tailandia y Birmania durante la Segunda Guerra Mundial. La vía la construyeron prisioneros de guerra y trabajadores asiáticos forzados, y murieron decenas de miles de personas; de ahí el nombre de Ferrocarril de la Muerte. El puente en sí es una discreta estructura de hierro que se puede cruzar a pie. Impresionan más el cementerio de guerra de la ciudad y el trayecto en tren por la vía original junto a la pared de roca de Tham Krasae, donde un viaducto de madera cuelga sobre el río.

Reserva al menos dos días para Kanchanaburi y así te da tiempo a ver también los lugares 6 y 7. Lo que más nos gusta de la zona es dormir en un hotel flotante sobre el río.

6. Hellfire Pass

Es el tramo del ferrocarril donde los prisioneros abrieron a mano una trinchera en la roca, a tal ritmo y en tales condiciones que acabó llamándose el Paso del Fuego del Infierno. Hay un museo y un sendero conmemorativo por el antiguo trazado de la vía, que atraviesa la trinchera y se adentra en el bosque. Es un lugar donde nadie levanta la voz y, para nosotros, la parada más intensa de toda la zona. Está lejos de la ciudad de Kanchanaburi, en la carretera hacia la frontera birmana, así que se llega en coche, en moto o con una excursión.

7. Parque nacional de Erawan

Una cascada de siete niveles con pozas turquesa en las que te puedes bañar. A los niveles inferiores se llega dando un paseo; a los superiores ya es una buena subida entre raíces y piedras, así que zapatillas, no chanclas. La entrada al parque cuesta 300 THB por adulto extranjero (unos 8 €) y 200 THB por niño (tourismthailand.org). Llega en cuanto abran: hacia mediodía aparecen los autocares desde Bangkok y las pozas parecen una piscina municipal. Y no dejes la comida sin vigilar, que aquí los monos roban con mucha profesionalidad.

8. Parque nacional de Khao Yai

Es el parque nacional más antiguo del país y, desde 2005, forma parte del bien natural Patrimonio de la Humanidad Dong Phayayen–Khao Yai. Está a unas tres horas en coche al noreste de Bangkok y es uno de los pocos lugares de Tailandia donde tienes posibilidades reales de cruzarte con elefantes salvajes, a veces en la misma carretera que atraviesa el parque. También hay gibones, cálaos y ciervos. La cascada de Haew Suwat quizá te suene de la película La playa. La entrada para un adulto extranjero es de 400 THB (unos 10 €) y de 200 THB para niños (tourismthailand.org).

Sin coche o sin guía cuesta moverse, porque las distancias dentro del parque son grandes. Para ver fauna, a nosotros nos funciona mejor primera hora de la mañana y el final de la tarde.

9. Ko Samet

La isla de verdad más cercana a Bangkok, a unas tres horas y media contando el ferry desde el puerto de Ban Phe. Toda la isla pertenece a un parque nacional, así que al llegar se paga la tasa del parque. La arena es fina y blanca, casi no hay coches y llueve menos que en el sur. Eso sí, los fines de semana y los festivos tailandeses medio Bangkok se muda aquí. Nosotros iríamos entre semana y para dos o tres noches, como descanso entre la ciudad y el siguiente traslado.

10. El Santuario de la Verdad en Pattaya

Para la mayoría, Pattaya es sinónimo de vida nocturna y no buscan nada más. Pero en sus afueras se alza uno de los edificios más curiosos de Tailandia: un templo enorme hecho entero de madera y cubierto de tallas desde los cimientos hasta lo alto de las torres. Se construye desde 1981 y sigue sin terminar, así que junto a las partes acabadas verás a los tallistas trabajando. Con Pattaya en sí no perderíamos el tiempo, pero por el Santuario de la Verdad compensa parar de camino hacia el este, por ejemplo a Ko Samet o Ko Chang.

11. Hua Hin

El balneario de playa más antiguo del país, a unos 200 kilómetros al sur de Bangkok, adonde la familia real viene a veranear desde los años veinte del siglo pasado. El mar no es turquesa como en el sur y la playa es más bien urbana, pero a cambio hay tranquilidad, buena comida en los mercados nocturnos y una de las estaciones de tren más bonitas del país, de madera, con el antiguo pabellón de espera real. Va bien para familias y para quien quiere pasar unos días junto al mar sin coger otro avión. Y desde aquí queda cerca el lugar número 12.

12. Cueva de Phraya Nakhon en Khao Sam Roi Yot

En el parque nacional al sur de Hua Hin hay una cueva con la bóveda hundida por la que, a media mañana, entra un rayo de sol que cae justo sobre un pequeño pabellón construido para el rey Chulalongkorn. Es una de las imágenes más fotografiadas de Tailandia y, a diferencia de otras, no es un truco de la cámara. A la cueva se sube desde la playa de Laem Sala por un sendero empinado, y a la playa se llega a pie cruzando un saliente rocoso o en barca. Ten en cuenta que subirás con calor y lleva agua; el rayo de luz se ve mejor a última hora de la mañana.

Centro y noreste: templos jemeres y los primeros reinos

Entre Bangkok y Chiang Mai hay una región que la mayoría de los turistas sobrevuela. Y, sin embargo, aquí está la cuna del Estado tailandés y, en el noreste, en la región de Isan, templos levantados por los mismos jemeres que construyeron Angkor.

13. Sukhothai

Aquí nació en el siglo XIII el primer reino tailandés, y su capital es hoy un parque histórico Patrimonio de la Humanidad (1991). Comparado con Ayutthaya, tiene más verde, más estanques de lotos y más calma, y sus budas tienen esas formas finas y elegantes tan típicas. La zona central, con el templo Wat Mahathat, se recorre en bici en una mañana; más allá está Wat Si Chum, con un enorme Buda sentado que asoma por una estrecha rendija del muro.

El parque queda más o menos a mitad de camino entre Bangkok y Chiang Mai; en autobús son unas seis o siete horas desde Bangkok. Es la parada ideal camino del norte y con una o dos noches basta. En noviembre se celebra el Loi Krathong, con luces sobre el agua, y para nosotros es uno de los sitios más bonitos para vivirlo.

14. Si Satchanalai y Kamphaeng Phet

La misma declaración de la UNESCO que Sukhothai incluye dos ciudades históricas asociadas. Si Satchanalai está a cerca de una hora al norte y es como Sukhothai sin gente: ruinas en el bosque, un templo con una hilera de elefantes de piedra alrededor de la base y casi nadie más. Kamphaeng Phet queda al sur, en el camino desde Bangkok, con templos de laterita escondidos entre los árboles. Si vas con tiempo hacia el norte, añade a Sukhothai al menos Si Satchanalai. A nosotros nos gustó más que el parque principal.

15. Phanom Rung

Un templo jemer de arenisca y laterita construido en el borde de un volcán apagado, en la provincia de Buri Ram. Al santuario principal se llega por una larga avenida procesional flanqueada por pequeños pilares de piedra y una escalinata decorada con nagas. Varias veces al año el sol sale o se pone exactamente a través de las quince puertas del eje principal, y para ese momento vienen miles de personas. Un poco más abajo está el templo más pequeño de Muang Tam, con sus estanques. Para los amantes de la historia que ya han visto Ayutthaya y Sukhothai, es para nosotros el siguiente paso lógico.

16. Phimai

Otro templo jemer, esta vez en pleno centro de un pueblo de la provincia de Nakhon Ratchasima, a unas cuatro horas de Bangkok. Es anterior a Angkor Wat, en Camboya, y se le parece en muchas cosas, y como aquí no llegan los grupos organizados, lo verás casi en solitario. Phimai y Phanom Rung se pueden combinar en una escapada de dos o tres días, y de vuelta parar en Khao Yai.

17. Chiang Khan y la provincia de Loei

Loei, en el noreste junto a la frontera con Laos, es uno de los pocos sitios de Tailandia donde en invierno sacas la chaqueta. El pueblo de Chiang Khan tiene una calle de casas de madera junto al Mekong, donde al amanecer se da limosna a los monjes y por la tarde se pasea junto al río con vistas a Laos. Los tailandeses vienen sobre todo en invierno; extranjeros, pocos. Muy cerca está la meseta de Phu Kradueng, a la que se sube a pie en varias horas y que en la época de lluvias suele estar cerrada a los visitantes.

Norte de Tailandia: qué ver en Chiang Mai, Chiang Rai y las montañas

El norte es otra Tailandia: noches más frescas, montañas, la cultura del antiguo reino de Lanna, cafeterías y mercados. La mejor época va de noviembre a enero. De febrero a más o menos abril se queman los campos y en los valles se queda estancado un humo por el que Chiang Mai llega a figurar a veces entre las ciudades con peor aire del mundo.

18. Ciudad antigua de Chiang Mai

El rey Mangrai fundó Chiang Mai en 1296 como capital del reino de Lanna. Su ciudad antigua forma un cuadrado casi perfecto de unos 1,6 kilómetros de lado, rodeado por un foso y restos de murallas de ladrillo. Dentro hay decenas de templos; los más importantes son Wat Chedi Luang, con su enorme chedi parcialmente derruido, y Wat Phra Singh. El domingo por la tarde la calle principal se convierte en la Sunday Walking Street, un mercado enorme de comida y artesanía, y el sábado hay otro parecido en Wualai.

Chiang Mai es la mejor base para todo el norte. Cursos de cocina tailandesa, masajes, cafeterías, mercados, excursiones a la montaña. Para la ciudad en sí, deja al menos tres días. Desde Bangkok se llega en avión en más o menos una hora o en el tren nocturno, que ya es una experiencia en sí.

19. Wat Phra That Doi Suthep

El templo más sagrado del norte está en la montaña que domina la ciudad y, con buena visibilidad, desde su terraza se ve todo el valle. Hasta el chedi dorado sube una escalinata de más de trescientos peldaños flanqueada por dos largas nagas; también se puede subir en funicular. Desde la ciudad se llega por una carretera de curvas de unos quince kilómetros por la que suben los songthaew rojos compartidos. Ve temprano, antes de que lleguen los grupos, o al final de la tarde. Hombros y rodillas cubiertos y zapatos fuera.

20. Un santuario de elefantes ético

Alrededor de Chiang Mai hay decenas de «parques de elefantes» y solo algunos merecen ese nombre. Montar en elefante, que pinten, que hagan trucos o que se bañen a la orden del cuidador significa que el animal ha pasado por un adiestramiento muy duro. Un buen santuario solo ofrece la observación de los elefantes a distancia, en grupos pequeños y con animales que se mueven libremente. El más conocido es Elephant Nature Park, que acoge elefantes rescatados de circos y de la industria maderera. Reserva con antelación, porque las plazas suelen agotarse. Nosotros elegiríamos fijándonos en si el programa incluye la palabra «ride» o «bathing». Si la incluye, a otro sitio.

21. Doi Inthanon

La montaña más alta de Tailandia (2.565 m) y un parque nacional a unas dos horas en coche de Chiang Mai. En la cima hace diez grados menos que en la ciudad, o incluso más; hay un bosque de musgo y un sendero didáctico corto, el Ang Ka, por pasarelas de madera. Bajo la cumbre se alzan dos chedis reales rodeados de jardines y, en la subida, están las cascadas de Wachirathan y Mae Ya y aldeas de las etnias de montaña con arrozales en terrazas. Llévate una sudadera y, si quieres ver amanecer por encima de las nubes, sube cuando todavía sea de noche.

22. Chiang Dao

A hora y media al norte de Chiang Mai se alza sobre la llanura el macizo calizo de Doi Chiang Dao, una de las montañas más altas del país. A sus pies hay una cueva con un templo y galerías de kilómetros que se recorren con un guía local y un farol de queroseno, y alrededor, pequeños ecolodges y cafeterías con vistas a la montaña. Para nosotros, Chiang Dao es el mejor sitio del norte para bajar el ritmo. Aquí no hay que hacer nada, y ese es el plan.

23. Pai

Un pueblo en un valle de montaña al que se llega desde Chiang Mai por la carretera 1095 y sus 762 curvas. En minibús son unas tres horas; si te mareas, tómate una pastilla. Pai es famoso por su ambiente relajado, el yoga y el mercado nocturno de la Walking Street. Alrededor están el mirador del Pai Canyon (mejor al atardecer), las aguas termales, la cascada de Pam Bok, el puente de bambú Boon Ko Ku So sobre los arrozales y el pueblo chino de Santichon.

Hoy Pai es muy turístico, pero por la mañana, cuando la niebla se levanta del valle, sigue mereciendo la pena. Con dos o tres días basta. Y alquila moto solo si de verdad sabes llevarla: las vendas en las rodillas son aquí el souvenir más común.

24. Mae Hong Son y la cueva de Nam Lod

Pasado Pai, la carretera sigue montaña adentro hasta Mae Hong Son, un pueblo cerca de la frontera birmana con templos de estilo birmano junto a un lago. El circuito completo desde Chiang Mai por Pai, Mae Hong Son y Mae Sariang, y vuelta, tiene unos 600 kilómetros y es la ruta en moto más famosa del sudeste asiático. Por el camino merece una parada la cueva de Nam Lod (Tham Lod), cerca de Pang Mapha: la atraviesa un río, se recorre en balsa de bambú y al anochecer salen de ella miles de vencejos. Reserva entre cuatro y siete días para el circuito y, si nunca has ido en moto por la montaña, no empieces aquí.

25. Templo Blanco (Wat Rong Khun)

A unos 13 kilómetros al sur de Chiang Rai se levanta un templo que parece más un sueño escultórico que un templo. Todo blanco, salpicado de pequeños espejos, con un puente sobre el «infierno» del que salen cientos de manos esculpidas hacia ti. Lo construye desde 1997 el artista Chalermchai Kositpipat con su propio dinero y le queda mucho para estar terminado. Dentro hay murales en los que aparecen hasta personajes de películas y cómics. La entrada para extranjeros cuesta 100 THB (unos 2,60 €, tourismthailand.org). Ve a primera hora; más tarde se llena.

26. Templo Azul (Wat Rong Suea Ten)

Está en la misma ciudad de Chiang Rai: azul intenso, con detalles dorados y un gran Buda blanco en su interior. Es más nuevo y más pequeño que el Templo Blanco y lo construyó un discípulo de Chalermchai Kositpipat. Hay menos gente y más calma, y con tanto color dentro casi te mareas. A nosotros nos gustó casi más que su famoso vecino blanco.

27. Casa Negra (Baan Dam)

Lo contrario del Templo Blanco. Un conjunto de unos cuarenta edificios oscuros en el extremo norte de Chiang Rai, obra del pintor Thawan Duchanee. Dentro hay pieles, cuernos, huesos y cráneos de cocodrilo sobre las mesas; todo resulta oscuro e inquietante y a algunas personas les echa para atrás. Es más un museo y un proyecto artístico que un templo. El Templo Blanco, el Templo Azul y la Casa Negra se pueden ver en un mismo día.

28. Triángulo de Oro

El punto donde, en la confluencia del Mekong y el río Ruak, se juntan las fronteras de Tailandia, Laos y Myanmar. Antes fue el centro del cultivo de opio; hoy es un mirador con un gran Buda dorado, puestos de souvenirs y la Sala del Opio (Hall of Opium), un museo sobre la historia del comercio de esta droga. El triángulo en sí es más bien simbólico y lo que verás son sobre todo dos ríos. Pero el museo está bien, igual que el paseo en barca por el Mekong. Si lo combinas con el pueblo de Chiang Saen y sus ruinas, sale un día agradable desde Chiang Rai.

29. Nan

Una provincia junto a la frontera con Laos a la que llegan muy pocos extranjeros. El motivo principal es el templo Wat Phumin, con murales del siglo XIX entre los que está la famosa escena de la pareja que se susurra al oído, que en Tailandia sale en carteles y postales. Alrededor de la ciudad hay arrozales y las montañas del parque nacional de Doi Phu Kha. Nan es para un segundo o tercer viaje a Tailandia, cuando ya sabes qué esperar del norte y lo quieres sin multitudes.

Mar de Andamán: islas y acantilados de caliza en el oeste

La costa oeste es la Tailandia de los pósteres: torres de caliza que salen del mar, barcas longtail con cintas de colores en la proa e islas a las que no llega ninguna carretera. La temporada va más o menos de noviembre a abril; durante el monzón del suroeste (aproximadamente de mayo a octubre) el mar suele estar picado y parte de las líneas de barco y de los parques nacionales no funcionan.

30. Phuket

La isla más grande de Tailandia y el lugar de playa con mejores conexiones, con aeropuerto internacional y cientos de hoteles. Es animada y las playas principales, como Patong, están llenas, pero también tiene calas más tranquilas en el sur y el norte, el colorido casco antiguo de Phuket Town con casas chino-portuguesas, la estatua del Gran Buda en una colina y el mirador de Promthep en el extremo sur. Para nosotros, Phuket es sobre todo una buena base para salir en barco. Qué playas elegir y dónde alojarte lo contamos en la guía de Phuket.

31. Krabi y la península de Railay

La provincia de Krabi tiene un paisaje más espectacular que Phuket y algo más de calma. La base principal es Ao Nang, de donde salen los barcos a las islas, pero lo más bonito es la península de Railay, aislada del continente por paredes de caliza, así que solo se llega en barco. La playa de Phra Nang bajo los acantilados, vías de escalada de nivel mundial, un mirador y una laguna a la que se sube agarrado a cuerdas. A eso súmale el Tiger Cave Temple, con más de mil escalones, y las excursiones a Four Islands o Hong Islands. Lo tenemos todo en detalle en la guía de Krabi.

32. Ko Phi Phi

El archipiélago donde se rodó La playa. Solo está habitada Phi Phi Don, con el pueblo de Tonsai, un mirador y playas; la vecina Phi Phi Leh, con Maya Bay, es un parque nacional deshabitado donde está prohibido bañarse en la bahía y que cierra cada año por temporada. La mayoría viene en excursión de un día desde Phuket o Krabi y vuelve por la tarde. Nosotros dormiríamos aquí al menos una noche, porque por la mañana, antes de que lleguen los primeros barcos, Phi Phi es otro lugar. Ferris, tasas y dónde dormir los tienes en la guía de Ko Phi Phi.

33. Bahía de Phang Nga y la isla de James Bond

Entre Phuket y Krabi se extiende una bahía poco profunda con cientos de peñascos e islotes de caliza. El más famoso es Ko Tapu, una fina aguja de roca, junto a Khao Phing Kan, donde en 1974 se rodó la película de Bond El hombre de la pistola de oro. Los barcos no pueden acercarse a Ko Tapu, así que la foto se hace desde la playa de Khao Phing Kan. En temporada está abarrotada, y por eso la «isla de James Bond» en sí nos parece lo más flojo de toda la excursión.

Lo mejor es el resto de la bahía: Ko Panyee, un pueblo musulmán construido entero sobre pilotes encima del agua, con un campo de fútbol sobre una plataforma flotante, y sobre todo los kayaks. Las islas de caliza esconden lagunas interiores (hongs) a las que se entra con marea baja a través de cuevas, y en ellas no cabe un barco grande. Si puedes, elige una excursión con kayak.

34. Ko Yao Noi y Ko Yao Yai

Dos islas en medio de la bahía de Phang Nga, justo entre Phuket y Krabi, a las que llegan barcos desde ambos lados. Viven aquí sobre todo comunidades de pescadores musulmanes; las plantaciones de caucho y cocoteros se alternan con arrozales y por la noche no esperes bares ni música alta. Desde las playas se ven las torres de caliza de la bahía, que desde Phuket pagas por ver desde un barco y aquí tienes gratis desde una hamaca. Si quieres el Andamán sin complejos turísticos, para nosotros es la opción más sencilla.

35. Khao Lak

Una franja de playas largas en el continente, al norte de Phuket, más tranquila y familiar que Phuket y la mejor base para ir a las islas Similan y Surin. El tsunami de 2004 golpeó esta zona más que ninguna otra de Tailandia, y lo recuerda una lancha de la policía que el agua arrastró tierra adentro y que hoy es un monumento en medio de los campos. Khao Lak es buena opción para quien busca sobre todo tranquilidad junto al mar, buceo y traslados cortos.

36. Islas Similan

Un parque nacional en mar abierto, a cerca de hora y media en lancha rápida desde el muelle de Thap Lamu, junto a Khao Lak. Rocas de granito, arena blanca y un agua de la que se dice que es la más transparente de Tailandia; según la oficina de turismo tailandesa, es uno de los mejores lugares de buceo del mundo. El parque solo abre una parte del año: en la temporada 2026/2027, del 15 de octubre de 2026 al 15 de mayo de 2027 (anuncio del parque, Bangkok Post); después cierra para que la naturaleza se recupere. La tasa para un adulto extranjero es de 500 THB (unos 13 €) y de 250 THB por niño. El número de visitantes diarios está limitado, así que en temporada alta reserva la excursión con tiempo.

La excursión de un día es mucho barco y mucha gente en la única playa donde se desembarca. Si buceas, elige un crucero de varios días durmiendo a bordo y verás el parque con calma.

37. Islas Surin

Más al norte que las Similan, más cerca de la frontera birmana y con todavía menos gente. Mejor esnórquel directamente desde la playa y un poblado de los nómadas del mar moken, que solo viven en tierra una parte del año. La tasa es la misma que en las Similan, 500 THB por adulto extranjero (tourismthailand.org), y los barcos salen de Khura Buri. Si vas a hacer esnórquel, nos parece mejor opción que las Similan.

38. Ko Lanta

Una isla alargada al sur de Krabi, alternativa más tranquila a Phuket y Phi Phi. Las playas se suceden por la costa oeste y cuanto más al sur, menos gente. En el este está Lanta Old Town, un antiguo pueblo de pescadores con casas de madera sobre pilotes encima del agua, y en el extremo sur, el parque nacional de Mu Ko Lanta con su faro. Desde Lanta se sale a hacer esnórquel y buceo a las islas de Ko Rok y Ko Ha. Va bien para familias y parejas que quieren pasar una semana en el mismo sitio. No vengas para una sola noche: desde Krabi, con dos ferris, el viaje lleva unas cuantas horas.

39. Ko Muk y Ko Kradan

Islas de la provincia de Trang, al sur de Lanta, de las que poco se habla en España. En Ko Muk está la Cueva Esmeralda (Tham Morakot): con marea baja se entra nadando en un túnel oscuro en la roca y, tras unos ochenta metros a oscuras, se sale a una pequeña laguna con playa, cerrada por todos lados por paredes de roca. En la vecina Ko Kradan no hay carreteras y el arrecife de coral empieza a pocos metros de la orilla. Fuera de temporada cierran muchos hoteles y restaurantes, así que es un destino típico de diciembre a marzo. Para nosotros, uno de los lugares más bonitos de todo el Andamán.

40. Ko Lipe

Una isla pequeña en el extremo sur, cerca de la frontera con Malasia, en las inmediaciones del parque nacional de Tarutao. El mar es cristalino, las playas de Sunset y Pattaya tienen los atardeceres más bonitos que conocemos en Tailandia y la isla se recorre a pie. El viaje es largo: desde Bangkok te lleva casi un día entero, y la lancha rápida sale del puerto de Pak Bara. En temporada también hay barcos desde la isla malaya de Langkawi, así que Lipe se puede combinar con un viaje a Malasia. Sobre Langkawi tenemos un artículo aparte: qué ver en Langkawi. Para una semana en Tailandia, Lipe no compensa; para tres, sí.

41. Ranong y Ko Phayam

En el extremo norte de la costa de Andamán, en la frontera con Myanmar, está la provincia de Ranong con sus islas Ko Phayam y Ko Chang (no confundir con el gran Ko Chang del este). Electricidad de generadores, caminos para motos, bungalós en la playa y un ambiente que en el resto de Tailandia solo recuerdan los viajeros veteranos. Si te gusta desconectar, este es tu sitio. En la ciudad de Ranong hay además aguas termales donde se bañan los vecinos.

42. Khao Sok y el lago Cheow Lan

Una selva tropical en el interior, entre el mar de Andamán y el golfo, de las más antiguas del mundo. Es parque nacional desde 1980. Su corazón es el embalse de Cheow Lan, con torres de caliza que emergen del agua, donde se duerme en bungalós flotantes, por la mañana se sale en canoa y por la noche se oye a los gibones. Con un poco de suerte verás incluso la rafflesia, la flor más grande del mundo. La entrada al parque cuesta 300 THB por adulto extranjero (unos 8 €) y 150 THB por niño (tourismthailand.org).

Dedica a Khao Sok dos o tres días, con una noche en el lago. Para nosotros es la mejor pausa entre playas, y también sirve como traslado del Andamán al golfo. En algunas listas aparece entre los sitios Patrimonio de la Humanidad, pero no figura en la lista de la UNESCO.

Sur de Tailandia: el golfo y sus islas

En el lado este de la península el tiempo sigue otro ritmo: aquí llueve más aproximadamente de octubre a diciembre, pero en verano, cuando en Phuket sopla el monzón, en Samui y las islas vecinas suele hacer bueno. Si vas a Tailandia en julio o agosto, apunta hacia aquí.

43. Ko Samui

La segunda isla más grande de Tailandia y la más cómoda del golfo, con aeropuerto propio al que vuela Bangkok Airways. Las playas de Chaweng y Lamai son animadas; Maenam y Bophut, en el norte, más tranquilas. Merecen la pena el templo del Gran Buda, en un islote unido por un dique, el colorido Wat Plai Laem, las cascadas de Na Muang y las rocas de Hin Ta y Hin Yai, a las que los lugareños llaman con una sonrisa el Abuelo y la Abuela. Samui es de los sitios más caros de Tailandia, tanto los vuelos como los hoteles. Aun así, para familias con niños es, para nosotros, una de las mejores opciones gracias a la carretera que rodea la isla y a los traslados cortos.

44. Parque nacional marino de Ang Thong

Un archipiélago de cuarenta y dos islas al oeste de Samui, con acantilados de caliza, lagunas y una playa donde se puede fondear. Lo más conocido son el mirador de la isla de Wua Talap, desde el que se ve todo el archipiélago, y el lago salado de Thale Nai, en Ko Mae Ko, encerrado entre rocas. Se viene en excursión de día completo desde Samui o Pha Ngan, a menudo con kayak. En la época de lluvias más fuertes, a final de año, puede que los barcos no salgan por el estado del mar.

45. Ko Pha Ngan

El mundo la conoce por la Full Moon Party, la noche de luna llena en la playa de Haad Rin que reúne a miles de personas. Pero la fiesta ocupa un solo extremo de la isla y no tiene casi nada que ver con el resto. El interior, montañoso, es tranquilo y está lleno de centros de yoga y meditación, y las playas más bonitas están en el norte y el este, como Bottle Beach o Haad Salad; a algunas se llega en barca. Si no vas de fiesta, evita Haad Rin. Y no dejes la copa sin vigilar: el Ministerio de Asuntos Exteriores advierte de casos de turistas drogados a través de la bebida en las zonas de fiesta.

46. Ko Tao y Ko Nang Yuan

Una isla pequeña del golfo que es uno de los sitios más baratos del mundo para sacarse un curso de buceo. Hay decenas de escuelas y entre los puntos de inmersión más conocidos están Chumphon Pinnacle y Japanese Gardens. Muy cerca de la costa está Ko Nang Yuan, tres islotes unidos por lenguas de arena, con el mirador desde el que se hace la famosa foto de Ko Tao. Para esnórquel y descanso bastan tres o cuatro días; para el curso básico de buceo, calcula más o menos una semana.

47. Nakhon Si Thammarat

El último Patrimonio de la Humanidad de Tailandia: el templo Wat Phra Mahathat Woramahawihan de Nakhon Si Thammarat entró en la lista en 2026. Su chedi blanco, al estilo de las estupas de Ceilán, es uno de los más sagrados del sur y atrae a peregrinos de todo el país. La ciudad es animada, nada preparada para el turismo y estupenda para comer, con cocina del sur, de la más picante del país. Está en el continente, al sur de Samui, y va bien como parada en el camino del golfo hacia el sur.

48. Lago Thale Noi en Phatthalung

Un humedal del sur que, en la época de floración, se convierte en un lago lleno de nenúfares rosas y lotos que se recorre en barca al amanecer. Florecen más o menos entre el final del invierno y el principio de la primavera, y lo mejor son las mañanas, cuando las flores se abren y sobre el agua todavía flota la niebla. También es una reserva de aves con decenas de especies acuáticas. Un sitio al que se va por una sola mañana y que se recuerda durante años.

El este: islas junto a la frontera con Camboya

La costa este tiene una temporada parecida a la del Andamán (la mejor, de diciembre a marzo), pero menos gente y un viaje por tierra más corto desde Bangkok.

49. Ko Chang

La tercera isla más grande de Tailandia, cubierta en gran parte por la selva y protegida como parque nacional. En la costa oeste hay playas de arena, en el interior cascadas como la de Khlong Plu y en el sur, el pueblo pesquero de Bang Bao, con casas sobre pilotes y un muelle lleno de restaurantes. Los ferris salen del continente cerca de Trat; desde Bangkok, con el ferry incluido, son unas cinco o seis horas. En septiembre y octubre es cuando más llueve y muchos negocios cierran. Los monos de la carretera se llevan los bocadillos, así que no los lleves en la mano.

50. Ko Kut y Ko Mak

Si en Ko Chang te entran ganas de todavía más calma, sigue hacia el sur. Ko Kut tiene un mar más transparente que el resto del este, la cascada de Khlong Chao, a la que se llega a pie, y el pueblo pesquero de Ao Salad, sobre pilotes encima del agua. Ko Mak es más pequeña y llana, cubierta de plantaciones de cocoteros y caucho, ideal para recorrer en bici. No hay grandes complejos turísticos ni vida nocturna, y ahí está su encanto. Fuera de temporada hay menos barcos y parte del alojamiento cierra.

Cómo combinar los lugares en una ruta

Tailandia es grande y los traslados entre regiones llevan tiempo. El error más común que vemos es querer meter en dos semanas Bangkok, el norte, Phuket y Samui. Aquí tienes seis combinaciones que, según nuestra experiencia, funcionan.

Qué haríamos de otra manera

Si volviéramos a planificar Tailandia desde cero, tacharíamos la mitad de esta lista. No porque esos sitios no lo merezcan, sino porque lo mejor de Tailandia no sale en ninguna lista. Un cuenco de khao soi, la sopa de fideos al curri del norte, en una mesita de plástico en una esquina de Chiang Mai. El mercado de la mañana en un pueblo donde el autobús solo para un momento. Una playa de Lanta a la que se llega por un camino de tierra entre árboles del caucho y que nadie ha puesto en una guía. Esas cosas no se pueden planificar; solo se les puede dejar sitio.

No hace falta ver todos los templos. Al tercer día entre Ayutthaya y Sukhothai empiezan a mezclarse, y ese es el momento de sentarse a la sombra con un café helado y mirar cómo los monjes barren el patio. Prueba lo que no conoces, aunque en la carta no tenga foto. Pregunta qué come el cocinero. Y en las islas deja al menos un día sin excursión en barco, sin esnórquel y sin móvil. Tailandia sabe ser maravillosamente lenta si se lo permites.

Preguntas frecuentes sobre qué ver en Tailandia

Para seguir leyendo

• Viajar a Tailandia: cuándo ir, requisitos de entrada, vuelos, presupuesto y rutas de dos y tres semanas.
• Bangkok: el palacio, los templos, el barrio chino, los mercados, barrios para dormir y un plan de 1 a 3 días.
• Phuket: las playas de toda la costa, Old Phuket Town, excursiones y dónde alojarse.
• Krabi: Ao Nang, Railay, el Tiger Cave Temple y excursiones a las islas.
• Ko Phi Phi: Maya Bay, ferris, tasas y si merece la pena dormir allí.
• Viajar a Malasia: si desde el sur de Tailandia quieres seguir al otro lado de la frontera.