Qué ver en Bangkok: 30 lugares y todo lo práctico para tu viaje

Si vuelas a Tailandia desde España, lo más probable es que Bangkok sea lo primero que pises del país, y mucha gente la usa solo como escala de camino a la playa. Es una pena. Atascos, calor y contaminación hay, no vamos a negarlo. Pero a unos cientos de metros de las avenidas de ocho carriles se levantan templos dorados, por el río circulan barcos que funcionan como un autobús urbano, en el barrio chino se cocina en cada esquina en cuanto cae la noche y desde las azoteas de los rascacielos se entiende lo descomunal que es la ciudad. Por eso, antes de decidir qué ver en Bangkok, merece la pena darle a la capital algo más que una noche de tránsito.

Hemos reunido 30 lugares que, para nosotros, valen la pena, desde el Gran Palacio hasta el mercado sobre las vías del tren donde los toldos se pliegan justo antes de que pase el convoy. Y, además, todo lo práctico: cómo llegar desde el aeropuerto, cómo moverte en tren elevado, metro y barco, cómo no caer en el timo de los tuk-tuks, en qué barrio dormir y cómo organizar de uno a tres días. Los treinta no caben en un solo viaje, y tampoco hace falta.

Cómo orientarte en Bangkok

Bangkok es enorme. Solo el término municipal ocupa más de 1.500 kilómetros cuadrados, más de dos veces y media la superficie del municipio de Madrid, y con el área metropolitana viven aquí más de catorce millones de personas. La buena noticia es que lo que te interesa como visitante se concentra en unos pocos barrios a lo largo del río y de las líneas del tren elevado. Ayuda mucho dividir la ciudad en tres partes.

La ciudad antigua (Rattanakosin y Banglamphu). Una especie de isla entre el río y los canales donde están el Gran Palacio, Wat Pho, los museos y los edificios del Gobierno. Un poco más al norte queda Banglamphu, con la famosa Khao San Road. Aquí solo llega una línea de metro y el tren elevado no llega en absoluto, así que lo más cómodo es venir en barco. En la orilla de enfrente está Thonburi, con Wat Arun y sus canales.

Chinatown (Yaowarat) y Riverside. Al sur de la ciudad antigua empieza el barrio chino, que sigue río abajo hasta los hoteles de lujo del paseo fluvial y el centro comercial ICONSIAM, en la otra orilla. Charoen Krung, la calle más antigua de la ciudad, atraviesa toda esta zona.

El centro moderno (Siam, Silom, Sathorn, Sukhumvit). Centros comerciales, rascacielos, el parque Lumphini, bares en azoteas y la mayoría de los hoteles. Es la zona del tren elevado BTS y del metro MRT, y aquí Bangkok se mueve más deprisa. Entre la ciudad antigua y el centro moderno puedes tardar tranquilamente una hora en taxi si hay atasco; en barco y tren elevado, muchas veces la mitad.

💡 Si te quedas con esta idea, ahorrarás mucho tiempo: por la mañana, templos en la ciudad antigua; por la tarde, cuando más aprieta el calor, centros comerciales con aire acondicionado o un museo; por la noche, Chinatown o la azotea de un rascacielos.

Cómo llegar a Bangkok

Desde Madrid o Barcelona lo habitual es volar con una escala, normalmente en Oriente Medio, en Estambul o en otro aeropuerto europeo, y contar con unas 13 a 16 horas de viaje en total según la conexión. Para entrar en el país tienes que rellenar en línea la tarjeta digital de llegada TDAC antes del vuelo. Las normas de entrada han cambiado varias veces en los últimos años, así que comprueba las condiciones vigentes antes de salir en las recomendaciones de viaje del Ministerio de Asuntos Exteriores.

Bangkok tiene dos aeropuertos y conviene saber a cuál llegas. Suvarnabhumi (BKK), al este de la ciudad, recibe casi todos los vuelos de largo recorrido desde Europa. Don Mueang (DMK), al norte, es el aeropuerto más antiguo, el de las aerolíneas de bajo coste, sobre todo AirAsia, y desde allí se vuela a Phuket, a Krabi o a Chiang Mai. Si tienes que cambiar de uno a otro, calcula entre una y dos horas de trayecto.

Del aeropuerto de Suvarnabhumi (BKK) al centro

• Airport Rail Link. El tren sale de la planta subterránea de la terminal, pasa por la estación de Makkasan (transbordo al metro MRT en Phetchaburi) y termina en Phaya Thai, donde se cambia al tren elevado BTS. Todo el trayecto dura una media hora, funciona más o menos de las cinco y media de la mañana a medianoche y el billete se paga según la distancia: hasta el centro, unas pocas decenas de baht. Para la mayoría es la forma más rápida y barata; eso sí, con una maleta grande en hora punta vas apretado.
• Taxi. La parada oficial está en la planta baja del vestíbulo de llegadas y una máquina te da un tique con el número del carril. Se paga lo que marca el taxímetro más un suplemento del aeropuerto y los peajes de la autopista, que abonas tú al conductor en cada barrera. Hasta el centro se tarda entre 40 minutos y hora y media, según el tráfico.
• Grab y Bolt. Sabes el precio de antemano: del aeropuerto al centro, normalmente entre 350 y 600 THB (de unos 9 a 16 €). El punto de recogida está señalizado en el aeropuerto y la aplicación te lleva hasta él.

Del aeropuerto de Don Mueang (DMK) al centro

• Red Line. La estación de esta línea de cercanías está unida a la terminal por una pasarela. El billete hasta la estación de Krung Thep Aphiwat cuesta 33 THB y allí se hace transbordo al metro MRT. En hora punta pasa un tren cada diez minutos; el resto del día, cada quince.
• Autobuses del aeropuerto. El A1 va a la estación del BTS Chatuchak y a la estación de autobuses Mo Chit 2; el A2, por el BTS Chatuchak, hasta Victory Monument (los dos cuestan 30 THB); el A3, por Pratunam, hasta el parque Lumphini, y el A4 pasa junto al Monumento a la Democracia hasta Khao San Road y Sanam Luang (estos dos, 50 THB). Si te alojas en Banglamphu, el A4 es la opción más sencilla.
• Taxi y Grab, igual que desde Suvarnabhumi. Desde Don Mueang la ciudad antigua queda más cerca que desde BKK.

La mayoría de los trenes de largo recorrido, también los nocturnos hacia el norte, a Chiang Mai, salen ahora de la estación central de Krung Thep Aphiwat (antes Bang Sue). La vieja estación de Hua Lamphong, en el límite de Chinatown, solo atiende ya una parte de los trenes regionales, así que mira en el billete desde dónde sale el tuyo.

Cómo moverte por Bangkok

Los atascos de Bangkok son legendarios y no es una exageración. Por eso hay una regla sencilla: todo lo que va por raíles o por agua es más rápido que cualquier cosa que vaya por carretera.

Tren elevado BTS (Skytrain). Sus dos líneas principales, Sukhumvit y Silom, se cruzan en la estación de Siam. Cubren el centro moderno, las zonas de compras, Silom y todo Sukhumvit; al norte llegan hasta el mercado de Chatuchak (estación de Mo Chit) y al sur hasta Saphan Taksin, junto al río, donde empiezan los barcos. Los billetes se compran en las máquinas de las estaciones y el precio depende de la distancia. Si te quedas más días, sácate la tarjeta recargable Rabbit.

Metro MRT. La línea azul hace un recorrido circular y, para el turista, su gran ventaja es que es la única que pasa por debajo de la ciudad antigua y de Chinatown: estaciones de Wat Mangkon (Chinatown), Sam Yot y Sanam Chai (junto a Wat Pho y al Gran Palacio). Puedes cambiar al BTS, por ejemplo, en Asok/Sukhumvit, Sala Daeng/Si Lom y Mo Chit/Chatuchak Park. El BTS y el MRT son de operadores distintos, así que en cada transbordo compras un billete nuevo.

Barcos por el río Chao Phraya. El transporte más bonito de la ciudad y, a la vez, el más práctico para llegar a los monumentos. Los barcos Chao Phraya Express distinguen las líneas por el color de la bandera de popa. La de bandera naranja para en casi todos los muelles y cuesta una tarifa única de 19 THB; las de bandera amarilla y las de bandera verde y amarilla son más rápidas y se saltan paradas, así que antes de subir comprueba dónde para. Muelles clave: Sathorn (junto al BTS Saphan Taksin), Ratchawong (Chinatown), Tha Tien (Wat Pho y el ferri a Wat Arun), Tha Chang (Gran Palacio) y Phra Arthit (Khao San Road). Además, cada 30 minutos pasa un barco turístico hop-on hop-off de bandera azul que une once muelles entre Sathorn y Phra Arthit, y por la tarde-noche llega hasta Asiatique. Es más caro y más cómodo, con explicaciones durante el trayecto.

Barcos por el canal Saen Saep. Este «autobús» fluvial une el Monte Dorado (muelle de Panfa Leelard) con el centro, Siam y Sukhumvit. Es rápido, barato y ruidoso, y para subir y bajar hay que dar un saltito. Para nosotros, una de las mejores maneras de ver Bangkok como la viven sus habitantes.

Grab, Bolt y taxi. Lo más cómodo para trayectos cortos fuera de las líneas del tren elevado. Por ley, los taxis tienen que usar el taxímetro. Si el conductor se niega a encenderlo y te da un precio cerrado, bájate y para otro; cerca de los sitios turísticos pasa a menudo. Grab ofrece también mototaxi (GrabBike), que se cuela entre los atascos, pero es pura adrenalina.

Tuk-tuk. Una experiencia, no un medio de transporte. El precio se pacta antes y suele ser más alto que el del taxi. Hasta la web oficial del Gran Palacio advierte de que, para distancias cortas, el tuk-tuk probablemente te saldrá más caro que un taxi.

Cuándo ir a Bangkok

La mejor época para visitar Bangkok va de noviembre a febrero: es la estación seca y por la noche refresca un poco. De marzo a mayo hace un calor que solo se aguanta con aire acondicionado y saliendo por la mañana temprano y al atardecer. De mayo a octubre es la época de lluvias, aunque normalmente llueve en tormentas por la tarde y el resto del día se aprovecha; los hoteles son más baratos y en los monumentos hay menos gente. A Bangkok se puede ir todo el año, a diferencia de las playas, donde el mes elegido importa mucho más.

Dónde alojarse en Bangkok

La regla más importante: duerme lo más cerca posible de una estación del BTS, del MRT o de un muelle del río. Un hotel que parece barato y «a un paso» del centro puede costarte una hora diaria de atascos. Elige el barrio según lo que quieras hacer.

Riverside (la orilla del Chao Phraya). El sitio más bonito para dormir, con vistas al río, barcos de los propios hoteles y cerca de los templos y de Chinatown. Aquí están los hoteles de lujo más famosos de Bangkok. Buena elección para una primera visita si te interesan más los monumentos que la vida nocturna.

Banglamphu y Khao San. El alojamiento más barato cerca del Gran Palacio: albergues, guesthouses y hoteles boutique. La pega es que no llega ni el tren elevado ni el metro, así que al centro moderno vas en barco o en taxi. En Khao San Road hay ruido hasta el amanecer, así que busca unas calles más allá, por ejemplo hacia Phra Arthit o Samsen.

Silom y Sathorn. Barrio de negocios con el parque Lumphini, tren elevado y metro, y el río a un paso. Un término medio entre los monumentos y el Bangkok moderno, con mercados nocturnos y bares alrededor de Patpong.

Sukhumvit. Una avenida larguísima con calles laterales numeradas (soi), donde viven los expatriados y donde se concentran más restaurantes, cafeterías y vida nocturna. Los alrededores de las estaciones de Asok, Phrom Phong y Thong Lo son modernos y cómodos. Los templos quedan lejos, así que encaja más en una segunda visita o si quieres un Bangkok para comer y comprar.

Siam y Pratunam. El corazón de los centros comerciales y el nudo de todas las líneas del BTS. Práctico si viajas con niños o vienes de compras.

• Mandarin Oriental, Bangkok es el legendario hotel del siglo XIX a orillas del río donde se alojaron Joseph Conrad y Somerset Maugham. Desde su muelle sale un barco a la otra orilla. Para una ocasión especial.
• Chatrium Bangkok Riverside es un hotel grande junto al río, con habitaciones amplias con vistas al agua y barco propio hasta el muelle de Sathorn y el BTS Saphan Taksin. Buena relación entre precio y vistas.
• Eastin Grand Hotel Sathorn es un hotel moderno en Sathorn, unido por una pasarela a la estación del BTS Surasak, con piscina en las alturas. El río está a una estación y el centro moderno, a pocos minutos.
• Hotel Clover Asoke es un hotel de categoría media en Sukhumvit, a pocos minutos a pie del cruce de las estaciones BTS Asok y MRT Sukhumvit, desde donde es fácil ir al centro y al aeropuerto.
• Lamphu Tree House Boutique Hotel es un hotel pequeño de estilo tailandés junto a un canal de Banglamphu, con piscina, cerca de Khao San Road pero en un callejón tranquilo. Una base barata y agradable para la ciudad antigua.

Hemos comprobado todos los hoteles en Booking.com; los precios cambian según la temporada y los más altos son de diciembre a febrero. Encontrarás más opciones en la oferta de alojamiento en Bangkok.

Qué ver en Bangkok: 30 lugares imprescindibles

Hemos ordenado los lugares por barrios para que puedas montar los días directamente a partir de la lista. Las entradas las indicamos según las webs oficiales de cada sitio y de la oficina de turismo de Tailandia (TAT); cuando no hemos encontrado un precio oficial, no lo ponemos.

La ciudad antigua y el río

1. El Gran Palacio y el templo del Buda de Esmeralda (Wat Phra Kaew)

Residencia de los reyes de Siam desde 1782 y el lugar más sagrado de Tailandia. Dentro de las murallas del palacio está el templo Wat Phra Kaew con la estatua del Buda de Esmeralda, que en realidad es de jade y mide unos 66 centímetros. Es pequeña, está muy alta sobre el altar y dentro no se pueden hacer fotos, así que a mucha gente le sorprende lo poco que se ve. Lo que de verdad se queda en la memoria es el patio exterior: los chedis dorados, los tejados de tejas de colores, los gigantescos guardianes yaksha y las largas galerías con pinturas de la epopeya del Ramakien.

La entrada para extranjeros cuesta 500 THB (unos 13 €) e incluye Wat Phra Kaew y el Museo Textil de la Reina Sirikit. Las entradas se venden todos los días de 8:30 a 15:30 (royalgrandpalace.th). El código de vestimenta es estricto y se controla en la puerta: no pasan camisetas de tirantes, tops cortos ni transparentes, pantalones cortos, pantalones rotos, ajustados ni de ciclista, minifaldas ni faldas pantalón. Ellos, con pantalón largo; ellas, con hombros y rodillas cubiertos. Dentro está prohibido volar drones.

Ve a primera hora: hacia las diez llegan los autobuses de excursiones y el patio se llena. Lo mejor es llegar en barco al muelle de Tha Chang (N9), o al de Tha Tien (N8), o en metro a la estación de Sanam Chai. Calcula dos horas para la visita.

2. Wat Pho y el Buda reclinado

A pocos minutos a pie del palacio está el templo que más nos gusta de Bangkok. El Buda reclinado, recubierto de oro, mide 46 metros y tiene las plantas de los pies con incrustaciones de nácar que forman 108 símbolos sagrados. La sala casi se le queda pequeña, así que no hay manera de sacarlo entero en una foto, y precisamente por eso impresiona más. El recinto es amplísimo, con más de noventa chedis y cientos de estatuas de Buda en las galerías, y aunque vienen multitudes, en los patios del fondo todavía se encuentra calma.

Wat Pho es además la cuna del masaje tradicional tailandés: dentro del recinto funciona una escuela de masaje, y media hora o una hora de masaje después de la visita es, para nosotros, el mejor final para una mañana de calor. La entrada para extranjeros cuesta 300 THB (unos 8 €) y abre de 8:30 a 19:30 (watpho.com). Algunas guías antiguas todavía hablan de 100 o 200 THB, pero eso ya no es así. Aquí también hay que llevar los hombros cubiertos, y las mujeres no pueden entrar con pantalones cortos por encima de la rodilla.

3. Wat Arun, el templo del Amanecer

En la otra orilla del río, justo enfrente de Wat Pho. El templo es de la época de Ayutthaya y al principio se llamaba Wat Chaeng; con el rey Taksin llegó a albergar durante un tiempo el Buda de Esmeralda. Su torre principal (prang) mide 82 metros y está revestida con miles de trocitos de porcelana china que brillan al sol. Se puede subir a la primera terraza por unas escaleras muy empinadas; para bajar, casi hay que ir a gatas.

La entrada cuesta 200 THB (unos 5 €) y abre todos los días de 8:00 a 18:00 (TAT). Desde el muelle de Tha Tien cruza un ferri que tarda pocos minutos. Pero la mejor vista de Wat Arun es desde la orilla de enfrente al atardecer, cuando se ilumina la torre, y junto a Tha Tien hay varios bares y restaurantes con terraza para disfrutarla. Nosotros visitaríamos el templo por la mañana y por la noche volveríamos a verlo desde el otro lado del río.

4. Un paseo en barco por el río Chao Phraya

No es un monumento, sino una experiencia que une todos los demás. Sube en el muelle de Sathorn, junto a la estación del BTS Saphan Taksin, a un barco de bandera naranja y navega río arriba entre hoteles de lujo, almacenes chinos, templos y casas de madera sobre pilotes hasta Phra Arthit. Por 19 THB es el crucero panorámico más barato del mundo. En hora punta vas apretado; por la tarde y el fin de semana, tranquilo. Por la noche también salen barcos con cena, aunque los templos iluminados vistos desde el agua son preciosos sin necesidad de ellos.

5. El mercado de amuletos y el paseo de Tha Maharaj

Entre el Gran Palacio y la Universidad de Thammasat, en las callejuelas junto al muelle de Tha Chang, se venden amuletos, figuritas de Buda y talismanes. Los compradores locales los examinan con lupa como si fueran filatelistas y regatean el precio con toda la seriedad del mundo. Justo al lado está el paseo de Tha Maharaj, con restaurantes y cafeterías sobre el agua donde refugiarse del calor del mediodía. Para nosotros, el mejor sitio para comer después de visitar el palacio.

6. Museo Siam

Un museo interactivo en un antiguo edificio ministerial a un paso de Wat Pho (la estación de metro MRT Sanam Chai incluso está decorada al estilo de la arquitectura tailandesa antigua). Explica qué significa en realidad ser tailandés, desde Ayutthaya hasta hoy, con juegos y vídeos que también entretienen a los niños. Ideal para las horas de más calor, cuando fuera no se puede caminar.

7. El Monte Dorado (Wat Saket)

La única colina de Bangkok, y además artificial. Hasta la cima, coronada por un chedi dorado, sube una escalera en espiral de unos 320 peldaños (según la TAT; otras fuentes cuentan 318 o 344) entre campanas, cascadas y estatuas. Arriba se ve toda la ciudad antigua y, a lo lejos, los rascacielos. La entrada cuesta 100 THB y abre de 7:00 a 19:00. Cada noviembre, durante la fiesta de Loi Krathong, se celebra aquí una feria del templo que dura siete días. Nosotros solemos venir al atardecer, cuando refresca y el sol se pone detrás del palacio.

8. El Columpio Gigante y Wat Suthat

Una estructura de madera roja de más de 21 metros en mitad de un cruce: el Sao Ching Cha. Hasta los años treinta del siglo pasado, durante una ceremonia brahmánica, unos hombres se columpiaban en él intentando atrapar con los dientes una bolsa de dinero colgada de un poste muy alto, hasta que se prohibió tras varias caídas mortales. Detrás del columpio está Wat Suthat, uno de los templos reales más antiguos y bonitos, al que van muchos menos turistas que a Wat Pho. En las calles de alrededor se venden túnicas de monje y figuras gigantes de Buda: todo el barrio es una tienda de artículos religiosos.

9. Khao San Road y Banglamphu

La calle mochilera más famosa del mundo. De día es un mercadillo de camisetas, agencias de viajes y puestos de pad thai; de noche, un único bar gigante con música saliendo de cada puerta y escorpiones fritos para los valientes. O te encanta o sales huyendo a los diez minutos, no hay término medio. Nosotros preferimos los alrededores: la calle paralela de Rambuttri, con árboles, y el paseo de Phra Arthit, con el fuerte blanco de Phra Sumen y el parque Santi Chai Prakan junto al río, donde por la tarde la gente del barrio hace aeróbic. Si quieres dormir barato y cerca de los monumentos, te alojarás por aquí, pero mejor a unas calles de Khao San, por el sueño.

10. Wat Benchamabophit, el templo de Mármol

Un templo de mármol blanco italiano con tejados rojos, construido en tiempos del rey Rama V a finales del siglo XIX en el barrio de Dusit. Es más pequeño y tranquilo que los templos del río, y en la galería que rodea el patio hay decenas de estatuas de Buda de toda Asia. A primera hora de la mañana pasan por aquí los monjes a recoger limosna. Con media hora tienes suficiente; combínalo, por ejemplo, con el Monte Dorado.

Chinatown

11. Yaowarat de noche

De día, la calle principal del barrio chino está llena de joyerías de oro, herbolarios y tiendas de marisco seco y nidos de pájaro. Al caer la noche se encienden los neones con caracteres chinos y salen a las aceras los carritos de comida: fideos, pato asado, marisco a la parrilla, castañas asadas, mango con arroz glutinoso. Una noche en Yaowarat es, para nosotros, de lo mejor que se puede vivir en todo Bangkok. No comas solo en la calle principal: los mejores puestos suelen estar en las callejuelas laterales, donde hacen cola los vecinos. El metro MRT Wat Mangkon te deja en pleno barrio.

12. Wat Traimit y el Buda de Oro

En el límite de Chinatown, cerca de la antigua estación de Hua Lamphong, hay una estatua de Buda de oro macizo que pesa más de cinco toneladas. Durante siglos estuvo recubierta de yeso, probablemente para que no la robaran los soldados birmanos, y nadie sabía lo que escondía. En 1955, durante un traslado, se cayó, el yeso se agrietó y debajo apareció el brillo del oro. Hoy está en un pabellón de mármol blanco en lo alto del templo. Según la TAT, la entrada para ver la estatua cuesta 40 THB; con la exposición sobre la historia del barrio chino de las plantas inferiores, la entrada es más cara. Abre todos los días de 8:00 a 17:00.

13. Wat Mangkon Kamalawat

El templo budista chino más grande de Bangkok, a unos pasos de la estación de metro Wat Mangkon. Es un mundo completamente distinto al de los templos tailandeses: farolillos rojos, humo de incienso, dioses dorados y gente que trae ofrendas y consulta su futuro con los palillos de la fortuna. La entrada es gratuita. Cuando más vida tiene es en el Año Nuevo chino y durante el festival vegetariano de otoño, cuando todo el barrio se llena de banderas amarillas.

14. Talat Noi

La parte más antigua de Chinatown, junto al río, donde no hay monumentos, pero sí ambiente. Callejuelas estrechas, talleres llenos de motores oxidados, viejas casas chinas, pequeños santuarios, arte urbano y cafeterías en antiguos almacenes. Lo más conocido es la casa de la familia So Heng Tai, con su patio y una piscina donde hoy se enseña a bucear. Para nosotros, Talat Noi es el mejor sitio de la ciudad para perderse sin rumbo con la cámara. Llegas en barco al muelle de Si Phraya o a pie desde Yaowarat.

15. El mercado de flores Pak Khlong Talat

Un mercado mayorista de flores junto al río, un poco más abajo de Wat Pho, abierto prácticamente día y noche. Tiene más vida de madrugada y a primera hora, cuando llegan del campo las orquídeas, los lotos y montañas de caléndulas amarillas con las que se trenzan las guirnaldas de ofrenda. Una muestra del Bangkok que no vive del turismo y uno de los rincones más coloridos de la ciudad.

Thonburi y la otra orilla

16. Los canales de Thonburi en longtail

A Bangkok la llamaban antes la Venecia de Oriente, y en la orilla oeste del río todavía queda algo de eso. La red de canales (khlongs) está bordeada de casas de madera sobre pilotes, pequeños templos y jardines donde se tiende la ropa y se da de comer a peces gato enormes. Los paseos en barca estrecha con el largo eje del motor a la vista (longtail) se contratan en los muelles de Tha Chang y Tha Tien; pacta antes el precio por barca y hora. A nosotros nos gustan más los canales más alejados, alrededor de Bang Luang, donde hay calma y casi nada de tráfico.

17. Wat Paknam y el Buda gigante

Un templo en el extremo oeste de Thonburi, fuera de las rutas turísticas principales, con dos motivos para ir. El primero es una estupa blanca y alta en cuyo último piso el techo está pintado con un cosmos verde y en el centro hay una estupa de cristal (es esa foto que conoces de Instagram). El segundo, una enorme estatua de bronce de un Buda sentado, terminada en 2021, que se ve desde lejos. Se llega en metro a la estación de Bang Phai y luego hay unos minutos a pie.

18. ICONSIAM

Un centro comercial gigantesco a orillas del río, inaugurado en 2018. A la mayoría de la gente no la atraen las tiendas de marca, sino la planta baja, SookSiam, donde han montado un «mercado flotante» interior con puestos de todas las provincias de Tailandia. Si no tienes tiempo para ir a un mercado flotante fuera de la ciudad, es una buena muestra, y además con aire acondicionado. Desde la terraza junto al río se ve la orilla de enfrente. Se llega en un barco gratuito desde el muelle de Sathorn o en la línea elevada Gold Line desde la estación de Krung Thon Buri.

El centro moderno

19. La casa de Jim Thompson

El arquitecto estadounidense y antiguo oficial de inteligencia Jim Thompson relanzó tras la guerra la industria tailandesa de la seda y en los años cincuenta se construyó en Bangkok una casa a partir de seis viejas casas tradicionales de teca que mandó traer del campo. En 1967 desapareció misteriosamente durante un paseo por las montañas de Malasia y nunca más se supo de él. La casa, con su colección de arte asiático y su jardín tropical, es hoy un museo. A la casa principal solo se entra con guía, las visitas son en cinco idiomas y hay que descalzarse.

Abre todos los días de 10:00 a 17:00; la entrada para adultos cuesta 250 THB, para jóvenes de 10 a 21 años 150 THB, y los niños de hasta 9 años entran gratis (jimthompsonhouse.org). La estación más cercana es BTS National Stadium, salida 1. Dentro puedes hacer fotos, pero sin flash y sin selfis.

20. Siam y los centros comerciales

Alrededor de la estación del BTS Siam se suceden los centros comerciales, unidos por pasarelas: Siam Paragon, con su acuario y un enorme food hall, Siam Center, Siam Discovery, CentralWorld y MBK, donde se regatea por electrónica e imitaciones. Lo más típico de Bangkok son los food courts de las plantas más altas o más bajas, donde por unas decenas de baht se come mejor que en muchos restaurantes. Justo al lado de MBK está el Bangkok Art and Culture Centre (BACC), con arte contemporáneo; las exposiciones suelen ser gratuitas.

21. El santuario de Erawan

Un pequeño santuario hindú con una estatua dorada de Brahma de cuatro caras en la esquina del bullicioso cruce de Ratchaprasong, entre centros comerciales y el tren elevado. Los fieles traen guirnaldas y figuritas de elefantes y, cuando se les cumple un deseo, encargan una danza a bailarinas con trajes tradicionales que actúan junto al santuario. Una parada de cinco minutos entre compras que te enseña hasta qué punto la fe se entrelaza en Bangkok con la vida diaria.

22. El parque Lumphini

La mayor zona verde del centro: más de 50 hectáreas de césped, árboles y lagos a los pies de los rascacielos de Silom. Por la mañana la gente sale a correr y a hacer taichí, y a las seis de la tarde todo el mundo se queda quieto un momento cuando suena el himno nacional por los altavoces. En los lagos y el césped viven varanos, algunos de más de metro y medio, que se pasean tan tranquilos entre los bancos. La entrada es gratuita; las estaciones más cercanas son MRT Lumphini y Si Lom y BTS Sala Daeng.

23. Mahanakhon SkyWalk

El mirador más alto de Tailandia, a 314 metros sobre la ciudad, en la azotea del rascacielos King Power Mahanakhon, que parece un juego de construcción al que alguien le hubiera arrancado piezas. Arriba hay una terraza al aire libre y un suelo de cristal por el que miras al vacío. Las entradas cuestan, según la hora, de 500 a 1.200 THB (de unos 13 a 31 €), y las más caras son las del atardecer. Abre de 10:00 a medianoche, con último acceso a las 23:00 (kingpowermahanakhon.co.th). La estación más cercana es BTS Chong Nonsi, salida 3. Si dudas entre el SkyWalk y un bar en una azotea: el SkyWalk es para las vistas; el bar, para el ambiente.

24. Bares en azoteas

Bangkok es la ciudad de los rooftop bars, y tomarse una copa sobre las luces de la metrópoli es uno de sus rituales. Los más famosos son el Sky Bar del hotel Lebua State Tower, donde se rodó Resacón 2: ¡Ahora en Tailandia!, y el Vertigo & Moon Bar del hotel Banyan Tree. Las copas son caras para lo que es Tailandia, pero aquí se pagan las vistas. Casi todos tienen código de vestimenta: nada de chanclas, camisetas de tirantes ni pantalón corto, y a los hombres a menudo se les pide pantalón largo. En la época de lluvias las terrazas cierran cuando hay tormenta, así que no conviene que el rooftop sea el único plan del día para una noche concreta.

25. Boxeo tailandés (muay thai)

El boxeo tailandés es el deporte nacional, y ver un combate en uno de los grandes estadios de Bangkok es una experiencia incluso si el boxeo no te dice nada. Antes de cada combate, los luchadores ejecutan la danza ritual wai khru con música en directo, mientras los apostadores de la grada gritan y gesticulan. Los estadios más conocidos son el Rajadamnern, el más antiguo del país, cerca de Khao San, y el Lumpinee, en el norte de la ciudad. El programa y las entradas están en sus webs; los asientos más baratos son los de arriba, entre el público local.

Mercados

26. El mercado de fin de semana de Chatuchak

Uno de los mercados de fin de semana más grandes del mundo: más de 15.000 puestos en 14 hectáreas y más de 200.000 visitantes cada fin de semana. Ropa, cerámica, muebles, plantas, antigüedades, comida, helado de coco. Puedes pasarte el día entero perdiéndote, y el punto de referencia es la torre del reloj del centro. El mercado completo solo abre el sábado y el domingo de 9:00 a 18:00; el viernes por la noche solo funciona la venta al por mayor, y el miércoles y el jueves, solo la sección de plantas (chatuchakmarket.org). Llega a primera hora, porque por la tarde hay calor y aglomeraciones. Estaciones: BTS Mo Chit, MRT Chatuchak Park y Kamphaeng Phet.

27. El mercado Or Tor Kor

Justo enfrente de Chatuchak hay un mercado cubierto de alimentos que suele aparecer entre los mejores mercados de producto fresco del mundo. Fruta colocada en pirámides perfectas, durián de todas las variedades, pastas de curri, pescado seco y platos preparados. Es más caro que los mercados normales, pero limpio y con zonas climatizadas. Para probar fruta tailandesa que en España no vas a ver, es para nosotros el mejor sitio de la ciudad.

Excursiones desde Bangkok

28. Mercados flotantes: Damnoen Saduak, Amphawa y Taling Chan

Todo el mundo conoce la imagen de las barcas cargadas de fruta, pero los mercados son muy distintos entre sí. Damnoen Saduak, a unos cien kilómetros al suroeste, es el más grande y el más turístico: se va temprano por la mañana y se vende sobre todo a turistas. Amphawa es más pequeño, tiene vida las tardes y noches de fin de semana y compran sobre todo tailandeses. Taling Chan está dentro de Bangkok, en el lado de Thonburi; abre los fines de semana y es pequeño, pero muy accesible. Si no quieres perder un día entero por un mercado, Taling Chan se ve en una mañana. Comparamos los dos grandes con más detalle en el artículo qué ver en Tailandia.

29. El mercado del tren de Maeklong

En el pueblo de Samut Songkhram, a una hora y media de Bangkok, se vende directamente sobre las vías. Cuando se acerca el tren, los vendedores recogen los toldos y apartan unos centímetros las cestas de verdura y pescado, el tren pasa rozándolos y al minuto el mercado vuelve a estar en su sitio. Los tailandeses lo llaman Hoop Rom, el mercado de las sombrillas plegables. Abre de 6:00 a 18:00, pero el tren solo pasa unas pocas veces al día. Según la TAT, llega a la estación de Maeklong a las 8:30, 11:10, 14:30 y 17:40 y sale a las 6:20, 9:00, 11:30 y 15:30. Los horarios cambian, así que compruébalos antes de ir con la compañía ferroviaria o en el hotel; si no, solo verás un mercado normal. Maeklong se puede combinar con Amphawa en una sola excursión.

30. Ayutthaya

La antigua capital de Siam, a unos 80 kilómetros al norte, que el ejército birmano incendió en 1767. Las ruinas de sus templos son Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1991, y la imagen más famosa es la cabeza de Buda atrapada entre las raíces de un árbol en Wat Mahathat. Desde Bangkok salen trenes varias veces al día; allí, alquila una bici o un tuk-tuk para hacer el circuito. Con un día basta, pero si quieres ver las ruinas sin multitudes, quédate a dormir. Contamos más sobre Ayutthaya, Kanchanaburi con el puente sobre el río Kwai y otras excursiones en el artículo qué ver en Tailandia.

Precio de las entradas a los principales lugares

Los precios proceden de las webs oficiales de los monumentos y de la oficina de turismo de Tailandia (TAT); la conversión a euros es orientativa. Los tailandeses suelen entrar gratis a los templos, y lo del doble precio no se discute.

Comida y street food en Bangkok

Para nosotros, Bangkok es una de las mejores ciudades del mundo para comer, y la mejor comida muchas veces no cuesta más que unas decenas de baht. Hay puestos de comida por todas partes: junto a las estaciones del tren elevado, en las esquinas, delante de las oficinas a mediodía. Donde haya cola de gente local, come ahí, y si no sabes qué pedir, señala el plato del vecino.

Qué probar: pad thai (fideos de arroz salteados; en Bangkok se piden con gambas y salsa de tamarindo), tom yum kung (sopa picante y ácida con gambas), som tam (ensalada de papaya verde), khao man gai (pollo con arroz cocido en caldo), boat noodles (cuencos pequeños de una sopa de fideos muy intensa; se toman varios seguidos), moo ping (brochetas de cerdo a la parrilla para desayunar) y mango con arroz glutinoso. El picante se puede ajustar: di «mai phet» (sin picante) o «phet nit noi» (un poco picante).

Los mejores barrios para comer son Yaowarat (por la noche), Banglamphu y los alrededores de Khao San, la vieja Charoen Krung y las calles en torno a Victory Monument, con sus sopas de fideos. Para comer con aire acondicionado, lo ideal son los food courts de los centros comerciales y el mercado Or Tor Kor.

Jay Fai es la cocinera callejera más famosa del mundo. En su pequeño local de la calle Maha Chai, en la ciudad antigua, prepara con gafas de esquí y sobre fuego de carbón una tortilla de cangrejo que le valió una estrella Michelin, que según la guía Michelin conserva todavía. Abre de miércoles a sábado, la cola es larga y los precios, altos (aquí una tortilla de cangrejo cuesta más que la cena de toda una familia en el puesto de al lado). Se paga en efectivo. Nosotros solo iríamos si tienes tiempo y quieres tachar una leyenda de la lista; un buen plato de cangrejo lo encuentras también en otros sitios.

No bebas agua del grifo: cómprala embotellada o rellena tu botella en las máquinas de agua filtrada que hay por la calle. El hielo de las bebidas suele venir de fábricas y los tailandeses lo usan con normalidad en los restaurantes.

Cuántos días en Bangkok y qué ver en Bangkok en 1, 2 o 3 días

Para los monumentos principales bastan dos días; para Bangkok con mercados, Chinatown y una excursión, tres o cuatro. Nosotros le daríamos tres días al principio del viaje, mientras se te pasa el jet lag, o dos al principio y uno al final antes del vuelo de vuelta.

Si solo tienes un día, dedica la mañana al río (palacio, Wat Pho, Wat Arun) y la noche a Chinatown. Si solo estás de escala unas horas, olvídate de los monumentos y quédate con la comida callejera y un paseo en barco: desde Suvarnabhumi te da tiempo a ir a la ciudad y volver en tren.

Seguridad y normas de cortesía

Para ser una gran ciudad, Bangkok es segura y los delitos violentos contra turistas son raros. Los problemas suelen ser menores: timos con tuk-tuks y monumentos «cerrados», taxistas sin taxímetro, carteristas entre la multitud de los mercados y ladrones en moto que arrancan bolsos. Lleva el bolso del lado contrario a la calzada.

Algunas normas que a los tailandeses les importan:

• El rey y la familia real. Ofender a la monarquía es delito en Tailandia y se castiga con penas muy duras. No hables mal del rey, no pises billetes con su retrato y ponte de pie cuando suene el himno en el cine.
• Templos. Hombros y rodillas cubiertos, quítate los zapatos antes de entrar en el santuario y no apuntes con las plantas de los pies hacia el Buda. Las mujeres no pueden tocar a los monjes.
• Cabeza y pies. La cabeza es sagrada: no se la acaricies a nadie, tampoco a los niños. No señales nada con el pie.
• Himno. A las 8:00 y a las 18:00 suena el himno nacional por los altavoces de parques y estaciones. La gente se detiene un momento; haz tú lo mismo.

Para lo práctico de todo el país (salud y vacunas, seguro de viaje, documentación), consulta las recomendaciones de viaje del Ministerio de Asuntos Exteriores antes de salir. El teléfono de emergencias de la policía turística es el 1155.

Un poco de historia

Hasta finales del siglo XVIII, Bangkok no era más que un pequeño puerto y un puesto de aduanas en el río por el que se navegaba hasta Ayutthaya, la capital de Siam. En 1767, el ejército birmano conquistó e incendió Ayutthaya. El general Taksin volvió a unificar el país y fundó una nueva capital en la orilla oeste del río, en Thonburi, hoy un barrio de Bangkok.

En 1782 subió al trono el general Chao Phraya Chakri como Rama I y fundó la dinastía Chakri, que sigue reinando. Trasladó la capital a la orilla este, más fácil de defender, mandó excavar canales defensivos y construir el Gran Palacio y el templo del Buda de Esmeralda, terminados en 1785. A los comerciantes chinos que vivían donde iba a levantarse el palacio los trasladó un poco más al sur, y de su asentamiento nació el actual Chinatown. La nueva ciudad recibió un nombre ceremonial que, completo, figura en el Libro Guinness de los récords como el topónimo más largo del mundo, y que los tailandeses siguen abreviando como Krung Thep. El nombre de Bangkok viene de la aldea original y lo usan sobre todo los extranjeros.

En el siglo XIX la mayoría de la población vivía en el agua y en casas junto a los canales, y los europeos empezaron a llamar a Bangkok la Venecia de Oriente. Los reyes Mongkut (Rama IV) y Chulalongkorn (Rama V) modernizaron el país, construyeron carreteras y ferrocarriles y, con una hábil diplomacia entre británicos y franceses, mantuvieron a Siam como el único país del Sudeste Asiático que nunca fue colonia. En 1932 terminó la monarquía absoluta y en 1939 Siam pasó a llamarse Tailandia.

Desde los años sesenta, Bangkok creció a toda velocidad, los canales se rellenaron y se convirtieron en calles, y hoy la ciudad paga el precio: está construida sobre una arcilla marina blanda, se hunde poco a poco y en las grandes inundaciones de 1995 y 2011 buena parte de sus alrededores quedó bajo el agua. Aun así, el camino más rápido hacia el viejo Bangkok sigue siendo el río, por donde antiguamente llegaban los barcos que iban a Ayutthaya.

Lo que haríamos de otra manera

Bangkok te tienta a recorrer veinte templos en tres días. Pero a partir del tercero empiezan a mezclarse en tu cabeza y, con este calor, ya no los disfrutas. Nosotros elegiríamos dos o tres de los grandes y luego entraríamos en el primer templo pequeño que nos encontráramos por el camino, uno donde nadie vende entradas y un monje barre el patio.

Los mejores momentos en Bangkok no aparecen en ninguna lista. Es ese viaje en el barco naranja sin rumbo fijo, bajándote en el muelle que te llame la atención, o la sopa de un puesto en un callejón de Talat Noi del que no sabes nada, salvo que allí comen los taxistas. Prueba platos cuyo nombre no sabes pronunciar y pregunta qué son. No hace falta hacer cola en Jay Fai: puede que la señora de dos manzanas más allá te prepare una tortilla igual de buena.

No tienes que ver los 30 lugares ni ir a un mercado flotante solo porque sale en todas las postales. Y cuando estés por la noche en una terraza junto al río mirando Wat Arun iluminado, deja el móvil un rato en el bolsillo. La foto te saldrá igual dentro de un minuto; ese instante en que pasa un barco y anochece sobre la ciudad solo lo recordarás sin pantalla de por medio.

Preguntas frecuentes sobre qué ver en Bangkok

Para seguir leyendo

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• Krabi: Railay, Ao Nang, las islas y el Tiger Cave Temple.
• Phuket: playas por toda la costa, Old Phuket Town y excursiones a la bahía de Phang Nga.
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