Obiective turistice Phuket: 25 de locuri și cele mai frumoase plaje

Pentru mulți români, Phuket e prima întâlnire cu Marea Andaman și cu sudul Thailandei. E cea mai mare insulă a țării, are un aeroport legat de jumătate de lume, vreo zece plaje mari pe coasta de vest, un oraș vechi ridicat din banii pe cositor și porturi din care pleci spre golful Phang Nga, spre Phi Phi sau spre insulele Similan. Când cauți obiective turistice Phuket, primul nume care apare e de obicei Patong, cu strada Bangla Road plină de baruri. Există și e exact cum ți-l închipui. Dar la câțiva kilometri de el sunt golfuri în care seara auzi mai ales valurile, iar în Old Town poți să petreci o zi întreagă fără să vezi vreun șezlong.

Am strâns 25 de locuri care, după noi, merită pe Phuket: plaje, puncte de belvedere, temple, piețe și excursii cu barca. Pe lângă ele găsești tot ce ține de partea practică: cum ajungi de la aeroport la hotel, dacă are rost să închiriezi un scuter, când e marea liniștită și când apar steagurile roșii pe plajă, la ce să fii atent și unde să dormi. Unele locuri îți iau o zi întreagă, altele o oră, în drum spre cină.

Cum te orientezi pe Phuket

Phuket are peste cinci sute de kilometri pătrați, cam de două ori și ceva suprafața Bucureștiului. Pare o insulă mică, dar drumurile urcă și coboară dealuri, în sezon stai în coloane, iar de la aeroport până în vârful de sud faci o oră sau mai mult. De aceea merită să-ți alegi baza după ce vrei să faci, nu după unde găsești hotelul cel mai ieftin.

Coasta de vest e o plajă după alta, despărțite de promontorii stâncoase. De la nord la sud: Mai Khao și Nai Yang lângă aeroport, Bang Tao cu complexul de resorturi Laguna, Surin, Kamala, Patong, Karon, Kata, Kata Noi și, în sud, Nai Harn. Aici stau aproape toți cei care vin pentru mare.

Phuket Town e pe partea de est a insulei și aici nu căuta mare. Are un oraș vechi cu case în stil sino-portughez, piețe, cafenele și cele mai ieftine cazări. Dacă vrei să pleci în excursii în fiecare zi, e o bază foarte bună.

Sudul, în jurul localităților Rawai și Chalong, e zona porturilor. De pe debarcaderul Chalong pleacă bărcile spre insulele din sud, în Rawai e o piață de pește și mulți străini care locuiesc aici pe termen lung.

Nordul și interiorul sunt cele mai verzi. Aici e parcul național Sirinat, cu plajele de lângă aeroport, rezervația Khao Phra Thaeo, cu junglă și cascade, și plantațiile de cauciuc, din care Phuket s-a îmbogățit odinioară la fel ca din cositor.

Pentru o primă călătorie noi am combina două baze: câteva nopți în Old Town, pentru mâncare și atmosferă, și restul la mare, în sud, la Kata sau lângă Nai Harn. În Patong am merge pentru o seară, nu pentru o săptămână.

Cum ajungi pe Phuket din România

Cu avionul. Aeroportul Internațional Phuket (cod HKT) e în nordul insulei, chiar în spatele plajei Mai Khao. Din București sau din Cluj zbori de obicei cu o escală, cel mai des în Orientul Mijlociu sau la Istanbul, iar drumul durează cam 13–16 ore. O altă variantă e escala în Bangkok, de unde zborul spre Phuket ține cam o oră și douăzeci de minute. Dacă găsești în ofertele de iarnă ale agențiilor zboruri charter, verifică direct la agenție sau la companie ce e valabil pentru plecarea ta.

Intrarea în Thailanda. Condițiile s-au schimbat de mai multe ori în ultimii ani și diferă după cetățenie, așa că numărul de zile pe care îl poți sta fără viză verifică-l înainte de plecare la Ministerul Afacerilor Externe (mae.ro) și pe site-ul oficial thailandez pentru vize electronice. Ce se aplică tuturor: cu cel mult trei zile înainte de sosire completezi online cardul de sosire TDAC, care e gratuit. Pașaportul trebuie să fie valabil mai mult de șase luni, iar la cerere trebuie să arăți 20.000 THB de persoană (cam 2.600 de lei) în numerar sau în altă monedă. De câțiva ani se tot vorbește în Thailanda despre o taxă de intrare pentru turiști, dar până acum nu apare printre condițiile oficiale.

Pe uscat și pe mare. Insula e legată de continent prin podurile Sarasin și Thao Thep Krasattri. Din Bangkok sunt peste 860 km pe șosea, iar autobuzele de lungă distanță fac cam douăsprezece ore. Din Krabi și din Phi Phi vin pe Phuket feriboturi și bărci rapide, de obicei în portul Rassada de pe coasta de est. Legăturile din Krabi le găsești în ghidul nostru despre Krabi, iar pe cele din Phi Phi în ghidul despre Ko Phi Phi.

Transfer de la aeroportul Phuket la hotel

Smart Bus nu circulă toată noaptea, așa că dacă aterizezi seara târziu rămâi cu taxiul sau cu Grab. Tarifele taxiurilor de la aeroport sunt mari pentru Thailanda, iar pe internet circulă cifre foarte diferite, de aceea nu le dăm aici. Ca să ai o idee, deschide Grab încă din sala de sosiri și compară.

Cum te deplasezi pe Phuket

Transport public există pe Phuket, dar e gândit mai ales pe ruta dintre Phuket Town și stațiuni, nu între plaje. Din Patong la Kata ajungi cu autobuzul, din Kata la Kamala deja mai greu.

Phuket Smart Bus e cel mai comod mijloc de transport public. Pe lângă linia de la aeroport la Rawai, mai are o linie de la autogara din Phuket Town până în Patong, cu 50 THB (cam 6,50 lei), și o linie gratuită prin orașul vechi, Dragon Line. Copiii sub șase ani merg gratis, iar plata se face cu card contactless, Apple Pay, Google Pay, cod QR thailandez sau cash (phuketsmartbus.com).

Songthaew sunt autobuzele albastre deschise, cu bănci pe lateral. Pleacă din piața din Phuket Town spre fiecare stațiune, sunt ieftine și lente, iar seara nu mai circulă de devreme.

Grab și Bolt sunt cea mai simplă variantă ca să ajungi de oriunde oriunde fără să te tocmești. Atenție, Grab oferă și moto-taxi. Dacă nu vrei să stai pe motocicletă în spatele șoferului, alege GrabCar. Taxiurile și tuk-tuk-urile locale din stațiuni au faima de a fi cele mai scumpe din Thailanda, iar prețul trebuie stabilit înainte să urci.

Scuterul e ce închiriază aproape toată lumea aici și, tot el, cel mai frecvent motiv pentru care oamenii pleacă din vacanță cu bandaje. În Thailanda se circulă pe stânga, drumurile peste dealurile dintre plaje sunt abrupte, iar pe ploaie alunecoase. Asigurătorii thailandezi nu sunt obligați să-ți recunoască permisul obișnuit de mașină pentru motocicletă, iar dacă ai condus fără cască, după alcool sau fără permis internațional de conducere, asigurarea s-ar putea să nu-ți plătească nici tratamentul, nici repatrierea. Amenzile pot ajunge la câteva mii de lei, iar la un accident riști chiar închisoarea. Nu lăsa niciodată pașaportul garanție și filmează scuterul din toate părțile când îl preiei.

Mașina are sens pentru familii și pentru cine vrea să înconjoare insula într-o zi. Și aici îți trebuie permis internațional de conducere, iar în stațiuni ține cont că parcarea se găsește greu.

Când e bine să mergi în Phuket

Phuket e pe partea andamană a Thailandei și ascultă de musonul de sud-vest. Pe scurt: din decembrie până în martie e secetă, marea e liniștită și hotelurile pline, din mai până în octombrie plouă, bate vântul dinspre mare și valurile sunt mari. Aprilie și noiembrie sunt luni de tranziție. Cele mai ploioase sunt de obicei septembrie și octombrie. Asta nu înseamnă că în muson plouă toată ziua, mai degrabă vine o ploaie torențială și după o oră iese iar soarele. Golful Thailandei, cu Ko Samui, are alt ritm al vremii decât Phuketul, așa că nu-l judeca după aceleași luni.

Și în muson poți avea o vacanță frumoasă pe Phuket, doar cu alte planuri. Golful Phang Nga e ferit, iar bărcile merg acolo tot anul, insulele Similan sunt închise de la jumătatea lui mai, iar excursiile spre Phi Phi se anulează când sunt valuri mari. Pe plajele Kata și Kalim se face atunci surf. Intră în apă însă doar acolo unde nu e steag roșu, mai multe despre asta în partea despre siguranță.

Noi am merge în ianuarie sau februarie, iar cine nu suportă aglomerația, în noiembrie sau aprilie. De Crăciun și de Revelion, hotelurile de pe Phuket sunt cele mai scumpe și trebuie rezervate cu luni înainte. Din România, iarna are un avantaj în plus: scapi de frig exact în lunile cu cea mai bună vreme pe Andaman.

Unde să te cazezi în Phuket

Mai întâi alegi zona, abia apoi hotelul. După tabelul de mai sus: Patong pentru viața de noapte, Kata și Karon ca compromis, Kata Noi, Nai Harn și Surin pentru liniște, Bang Tao și nordul pentru resorturi, Phuket Town pentru mâncare, excursii și buget mic. Între sezon și muson prețurile pot să difere și la jumătate, iar pentru decembrie–februarie rezervă cât poți de devreme. Iată cinci hoteluri în zone și la prețuri diferite:

• Book a Bed Poshtel (Phuket Town): hostel modern cu piscină și mic-dejun, din care ajungi pe jos în orașul vechi. Pentru cine călătorește singur și pentru cine vrea să plece des în excursii.
• Sugar Ohana Poshtel (Kata): cazare mai ieftină aproape de plaja Kata, cu camere de familie. O bază bună pentru familiile cu buget mai mic.
• Andaman Embrace Patong (Patong): hotel de categorie medie în Patong, de unde mergi pe jos și la plajă, și pe Bangla Road. Pentru cine vrea să fie aproape de viața de noapte, dar nu chiar în mijlocul ei.
• The Nai Harn (Nai Harn): hotel de lux pe panta de deasupra plajei Nai Harn, cu vedere spre golf. Pentru cupluri și pentru o vacanță liniștită în sud.
• The Slate (Nai Yang): resort de design lângă plaja Nai Yang, în nord, la câteva minute de aeroport, cu club pentru copii. Pentru familii și pentru prima sau ultima noapte.

Alte cazări de pe toată insula găsești aici. La un hotel de pe deal verifică dacă spre plajă duce un trotuar sau dacă vei lua taxiul în fiecare zi. Pe Phuket se întâmplă mai des decât ai crede.

25 de obiective turistice în Phuket

Le-am pus în ordine aproximativ după poziție: întâi plajele de la Patong spre sud, apoi cele spre nord, după aceea Old Town și interiorul insulei, iar la final excursiile cu barca. Plajele de pe Phuket sunt publice și hotelurile n-au voie să-și rezerve o bucată de nisip doar pentru ele, așa că te poți întinde și în fața celui mai scump resort. Șezlongurile și umbrelele se închiriază pe zi.

1. Plaja Patong

Patong e cea mai mare stațiune de pe insulă, iar plaja are peste doi kilometri. Ziua e o plajă lată cu nisip, cu sporturi nautice, parasailing tras de barcă și vânzători de orice, iar seara toată viața se mută cu o stradă mai încolo, în oraș. Aici sunt cele mai multe hoteluri și restaurante de pe insulă și găsești de toate, de la hostel ieftin la resort mare.

Patong e bun dacă vrei să ai totul la câțiva pași și nu te deranjează zgomotul. Liniște și apă mai frumoasă nu căuta aici. Nouă Patongul ne-a plăcut cel mai mult dimineața, când plaja e aproape goală și încă se strânge după noaptea trecută. Din Patong pleacă peste deal drumuri spre Karon și, în partea cealaltă, spre Kamala, ambele abrupte și neplăcute pe ploaie.

2. Bangla Road

Strada de vreo patru sute de metri, perpendiculară pe plaja din Patong, devine de seara până dimineața zonă pietonală. Baruri, cluburi, reclame cu neon, muzică din fiecare ușă și oameni care te invită înăuntru. E exact atât de gălăgios cum arată în poze. Dacă vrei să bifezi Phuketul complet, plimbă-te pe Bangla Road măcar o dată, de exemplu după cină, și apoi decide dacă mai revii.

Câteva lucruri bune de știut: în baruri cere să vezi prețul înainte să comanzi, ai grijă de pahar și de telefon și ține minte că alcoolul se vinde oficial în Thailanda doar între 11:00 și 24:00. Excepție fac localurile din zonele de divertisment, iar Bangla Road e una dintre ele.

3. Freedom Beach

Un golf mic la sud de Patong, până la care nu duce niciun drum. Ajungi cu barca de pe plaja din Patong sau pe jos, pe o potecă abruptă care coboară de pe dealul dintre Patong și Karon. Pentru accesul pe jos prin terenuri private se plătește o taxă, iar poteca e alunecoasă pe ploaie, așa că îți vor fi mai utile niște încălțări solide decât șlapii. Răsplata e nisipul alb, apa curată și un snorkeling mai bun decât pe plajele mari.

Freedom Beach nu mai e de mult un pont secret, iar în sezon, pe la prânz, vin aici bărci cu excursioniști. Dacă vrei plaja măcar puțin doar pentru tine, vino dimineața.

4. Plaja Karon

Cu peste trei kilometri, Karon e una dintre cele mai lungi plaje de pe insulă. Nisipul e fin și scârțâie sub pași, de-a lungul plajei merge un drum cu trotuar, iar în spatele lui sunt hotelurile. E varianta mai liniștită a Patongului: destule restaurante, câteva baruri, dar seara se poate dormi. Partea de nord, lângă lagună, e mai liniștită, iar capătul de sud se leagă de Kata.

În muson, pe Karon sunt valuri mari și curenți de retur puternici, iar salvamarii pun atunci des steagul roșu. În afara sezonului noi am intra aici în apă doar cu grijă și lângă salvamari.

5. Kata (Kata Yai)

După noi, Kata e cel mai bun compromis de pe tot Phuketul. Plaja e exact cât trebuie de mare, înconjurată de dealuri verzi, în sezon se înoată bine, iar pe stâncile de la ambele capete se face snorkeling. În spatele plajei e un orășel cu restaurante, cafenele și magazine, animat, dar nu sălbatic. Pentru familiile cu copii e probabil alegerea cea mai simplă.

Din mai până în octombrie, Kata devine unul dintre centrele de surf de pe Phuket, iar pe plajă se închiriază plăci și se țin lecții pentru începători. În fața plajei e insulița Ko Pu.

6. Kata Noi

Kata cea mică e cu un golf mai la sud și din Kata ajungi aici pe jos, peste deal, în vreun sfert de oră. E mai mică, mai liniștită și, după mulți, mai fotogenică. Cea mai mare parte a plajei e mărginită de un singur hotel mare, dar plaja e publică, la fel ca peste tot. Există șezlonguri, câteva tarabe și restaurante, baruri aproape deloc.

Noi am alege Kata Noi dacă am vrea să stăm la mare în liniște și, în același timp, să avem seara Kata la zece minute cu taxiul.

7. Karon Viewpoint

Punct de belvedere pe drumul dintre Kata Noi și Nai Harn, căruia i se mai spune Kata Viewpoint sau Dealul celor trei plaje. De pe platforma de lemn vezi, una după alta, golfurile Kata Noi, Kata și Karon, adică priveliștea pe care o știi de pe cărțile poștale cu Phuket. E chiar pe drumul principal, așa că te poți opri aici în drum spre sud cu Grab, cu mașina sau cu scuterul. Câteva minute ajung, cea mai frumoasă lumină e după-amiaza.

8. Plaja Nai Harn

Nai Harn, în sudul insulei, lângă Rawai, e un golf sub dealuri verzi, cu ceva mai puțin de un kilometru de nisip. În spatele plajei e lacul Nai Harn, înconjurat de o alee asfaltată pe care dimineața și seara aleargă localnici și străini stabiliți aici. Baruri sunt foarte puține, în sezon marea e liniștită și se înoată bine, în muson vin surferii.

După noi, Nai Harn și Kata Noi au cele mai frumoase plaje dintre cele la care ajungi cu mașina. Dacă vrei și mai multă liniște, uită-te și la plaja mică vecină, Ya Nui, spre capul Promthep.

9. Capul Promthep (Laem Phromthep)

Cel mai sudic punct al Phuketului și locul unde se vine la apus. Pe cap sunt un far cu un mic muzeu maritim, un altar la care oamenii aduc statuete de elefanți și o terasă mare cu vedere spre mare și spre insulițe. Din parcare coboară o potecă abruptă până la capătul promontoriului stâncos, mergi doar cu încălțări solide și pe vreme uscată.

La apus e de obicei plin și vin autocare, de aceea merită să ajungi cu cel puțin o oră înainte. Noi am face invers: am veni mai devreme, ne-am plimba pe stânci, iar apusul l-am privi puțin mai încolo, de la punctul de belvedere de deasupra plajei Nai Harn sau de pe plajă.

10. Plaja Kamala

Kamala e la nord de Patong și, după un deal și o curbă, e cu totul altă lume. Plaja are cam un kilometru, orășelul din spatele ei e mai mic și mai degrabă de familie, cu restaurante pe plajă și magazine pe drumul principal. Kamala a fost unul dintre locurile cel mai grav lovite de tsunamiul din 2004, iar azi lângă plajă e un memorial pentru victime.

La capătul de sud al plajei, deasupra mării, sunt vile de lux și cluburi de plajă. Dacă cauți ceva între Patong și resorturile din nord, aici îl găsești.

11. Surin și Laem Singh

Plaja Surin, între Kamala și Bang Tao, e mai mică și, după noi, una dintre cele mai frumoase din nord. Are multă umbră sub copaci și câteva sute de metri de nisip, în sezon mare liniștită, în muson valuri puternice. Imediat la sud e golfulețul Laem Singh, la care cobori pe jos de la un punct de belvedere de lângă drum. E înconjurat de stânci și junglă și în sezon e printre cele mai fotografiate locuri de pe insulă.

12. Bang Tao

Cu vreo șase kilometri, Bang Tao e cea mai lungă plajă din Phuket. În partea din mijloc e complexul Laguna, cu câteva hoteluri mari, golf și lagune, iar la capetele de sud și de nord sunt mai multe restaurante locale și cluburi de plajă. E o alegere bună pentru familiile care vor resort, piscină și mult loc pe nisip. Fără mașină sau Grab însă nu prea ajungi de aici nicăieri.

13. Nai Yang, Mai Khao și parcul național Sirinat

Chiar în nord, lângă aeroport, e parcul național Sirinat, care protejează coasta cu plajele Nai Yang și Mai Khao și o bucată de mare. Nai Yang e o plajă liniștită sub copaci, cu câteva hoteluri și tarabe cu mâncare, Mai Khao e lungă, sălbatică și aproape goală. La capătul ei de sud, imediat după capătul pistei, avioanele trec jos pe deasupra capetelor oamenilor de pe plajă, așa că aici vin fotografi și pasionați de aviație. În muson nu intra în apă aici, curenții sunt puternici.

Pentru ultima noapte înainte de zbor sau prima după un drum lung, nordul insulei e ideal. De la aeroport faci câteva minute și nu trebuie să te târăști chiar din prima zi o oră peste toată insula.

14. Old Phuket Town

Orașul vechi din Phuket Town e pentru noi cel mai bun motiv să lași marea măcar o zi. Străzile Thalang, Dibuk, Krabi, Phang Nga și Rommanee sunt mărginite de case cu două niveluri în stil sino-portughez: jos magazinul, sus locuința, în fața intrării un trotuar acoperit, stucaturi și obloane colorate. Le-au construit negustori chinezi și proprietari de mine de cositor în secolul al XIX-lea și la începutul secolului al XX-lea. Azi sunt în ele cafenele, galerii, magazinașe, hoteluri mici și, încă, locuințe obișnuite.

Pentru o plimbare îți ajung două ore, dar cu o cafea, un prânz și un muzeu trece toată dimineața. Soi Rommanee a fost cândva cartierul felinarelor roșii, azi e probabil cea mai fotografiată străduță de pe insulă. În fosta școală chineză e muzeul Phuket Thai Hua, care povestește despre imigranții chinezi și despre cositor. Printre case găsești altare chinezești cu bețișoare parfumate și street art pe ziduri.

În Old Town e cel mai bine să mergi după-amiaza târziu, când e mai puțin cald și magazinele sunt încă deschise. Din stațiuni vin aici Smart Bus, songthaew și Grab, iar drumul din Patong durează cam o jumătate de oră.

15. Piața de duminică Lard Yai pe Thalang Road

În fiecare duminică, de după-amiază până seara, Thalang Road se închide pentru mașini și devine o piață pietonală căreia i se spune Lard Yai sau Phuket Walking Street. Tarabe cu mâncare, fructe, dulciuri și suveniruri, muzicieni locali și foarte mulți oameni. Vino flămând și cu numerar, se plătește mai ales în baht. Dacă stai într-o stațiune, poți să-ți planifici duminica o ieșire în Old Town și să le combini.

16. Piețele de noapte Naka și Chillva

Marea piață de noapte de weekend Naka (Phuket Weekend Market) e la marginea de sud a orașului Phuket Town, nu departe de drumul spre Chalong. E un labirint de tarabe cu mâncare, haine, electronice și de toate, deschis doar în weekend, după-amiaza și seara. Chillva Market, la marginea de nord a orașului, e mai mic și mai modern, făcut din containere maritime, cu mâncare, bar și muzică, și se ține de câteva ori pe săptămână.

Pentru noi, piețele sunt cel mai bun loc unde guști mâncarea din Phuket pentru câteva zeci de baht. Dacă vrei doar una, alege după zi: duminică Lard Yai, sâmbătă Naka.

17. Big Buddha

Statuia de patruzeci și cinci de metri a lui Buddha așezat, din marmură albă birmaneză, stă pe vârful dealului Nakkerd, între Kata și Chalong, și se vede din mare parte a sudului insulei. Numele oficial e Phra Phuttha Ming Mongkhon Eknakhiri, iar construcția a început în 2004, doar din donații. De pe terasa de sub statuie vezi golful Chalong, Kata și Karon.

Din august 2024 locul a fost închis. Sub deal, după ploi torențiale, a avut loc atunci o alunecare de teren care a ucis treisprezece oameni în Karon, iar autoritățile au verificat apoi și autorizațiile unor construcții din incintă. S-a redeschis pe 3 martie 2026, de sărbătoarea budistă Makha Bucha, iar acum e administrat de templul Wat Kittisangkharam (Wat Kata). E deschis zilnic între 9:00 și 18:00, intrarea e gratuită și se așteaptă o donație benevolă (The Phuket Express).

E un loc sacru, deci umerii și genunchii acoperiți, la intrare se împrumută eșarfe. Sus urcă un drum abrupt pe care nu l-am recomanda începătorilor pe scuter, Grab sau taxiul sunt mai sigure.

18. Wat Chalong

Wat Chalong, cu numele complet Wat Chaiyathararam, e cel mai important templu budist de pe insulă. E închinat călugărilor Luang Pho Chaem și Luang Pho Chuang, care, după tradiție, i-au îngrijit pe răniți și au ajutat la împăcarea taberelor în timpul revoltei minerilor chinezi din 1876. Elementul dominant al complexului e o stupa (chedi) de vreo șaizeci de metri, în care, după templu, se păstrează un fragment dintr-un os al lui Buddha. Înăuntru poți urca pe niveluri, iar pe pereți sunt picturi din viața lui Buddha.

Din când în când auzi bubuituri ca de împușcături. Sunt petarde pe care credincioșii le aprind într-un cuptor de cărămidă, ca mulțumire pentru rugăciunile împlinite. Intrarea e gratuită, e deschis peste zi, cam până la cinci după-amiaza. Umerii și genunchii acoperiți, încălțămintea se scoate înainte de a intra în clădiri. Noi am veni dimineața și l-am combina cu Big Buddha, sunt aproape unul de altul.

19. Rawai și debarcaderul Chalong

Rawai, în sud-estul insulei, nu e o stațiune de plajă în sensul clasic. Plaja e îngustă, la reflux mâloasă și nu prea e bună de înot. În schimb aici e o piață de pește de unde îți cumperi pește proaspăt și fructe de mare, iar restaurantul de alături ți le gătește contra cost. Tot aici trăiește comunitatea nomazilor mării Chao Le, care pescuiau pe Phuket cu mult înaintea turiștilor. De pe plaja din Rawai și de pe debarcaderul Chalong din apropiere pleacă bărcile spre insulele din sud.

Rawai și împrejurimile le-au îndrăgit străinii care locuiesc aici pe termen lung, așa că găsești o mulțime de cafenele, săli de box thailandez și restaurante mai mici. E Phuketul fără club de noapte după colț.

20. Khao Phra Thaeo și cascada Bang Pae

În nord-estul insulei s-a păstrat o bucată din pădurea tropicală originală, protejată ca Khao Phra Thaeo. Prin ea trec poteci și sunt două cascade, Ton Sai și Bang Pae. Niciuna nu e uriașă, dar în sezonul ploios au destulă apă, pe secetă sunt mai degrabă niște pârâiașe. Lângă cascada Bang Pae e stația unui proiect care redă naturii giboni salvați din afacerile cu turiști.

Pentru o jumătate de zi e o schimbare plăcută față de plajă, mai ales în muson, când cascadele sunt cele mai frumoase. Pe vreme umedă, așteaptă-te la țânțari și lipitori, un spray contra insectelor prinde bine.

21. Phuket Elephant Sanctuary

Singurul loc cu elefanți de pe Phuket pe care l-am recomanda. Sanctuarul a apărut pentru elefanții bătrâni și răniți care au lucrat înainte la exploatarea lemnului sau în turism, iar aici nu se călărește pe ei și nici nu se scaldă cu vizitatorii. Îi privești de la distanță cum mănâncă, se scaldă și se plimbă prin junglă. Programul de o jumătate de zi costă de la 3.000 THB (cam 390 de lei), iar plimbarea pe pasarela suspendată prin coroanele copacilor, deasupra țarcului, de la 1.900 THB (cam 250 de lei) (phuketelephantsanctuary.org). Locurile se epuizează, rezervă dinainte.

Atenție la nume. Cuvântul „sanctuary” sau „camp” îl are pe Phuket în nume oricine. Dacă undeva se oferă plimbare pe elefant, scăldat cu elefanții sau spectacol, nu e un loc etic, orice ar scrie pe panou.

22. Golful Phang Nga și James Bond Island

Cea mai faimoasă excursie din Phuket. Golful Phang Nga, la nord-est de insulă, e plin de turnuri de calcar care ies din marea verde și puțin adâncă, de mangrove și de peșteri. Oprirea principală e de obicei insula Khao Phing Kan, unde s-a filmat în 1974 filmul cu James Bond „Omul cu pistolul de aur”, și acul de stâncă Ko Tapu chiar alături, înalt de ceva peste douăzeci de metri. Alte opriri sunt de obicei cu caiacul în așa-numitele hong, lagune ascunse în interiorul insulelor, în care intri printr-o peșteră la reflux, și satul Ko Panyi, construit pe piloni deasupra apei.

Golful e parcul național Ao Phang Nga, iar intrarea costă 300 THB (cam 40 de lei) de persoană. De obicei e inclusă în prețul excursiei, dar nu întotdeauna, așa că întreabă. Excursiile se fac cu bărci long-tail, vase mari și bărci rapide, cu preluare de la hotel. După noi, merită să alegi o barcă mai mică, ce ajunge la James Bond Island dimineața sau după-amiaza, în afara valului principal. La prânz, pe cele câteva zeci de metri de plajă, nu mai ai unde să arunci un ac. Golful e ferit de muson, așa că excursiile se fac și în sezonul ploios.

23. Ko Phi Phi

Phi Phi se vede de pe Phuket, iar acolo se merge într-o excursie de o zi sau pentru câteva nopți. Feriboturile și bărcile rapide pleacă mai ales din portul Rassada de pe coasta de est, iar excursiile cu preluare de la hotel de pe debarcaderul Chalong și din alte porturi. Maya Bay, punctul de belvedere de deasupra Tonsai și regulile parcului național le găsești în ghidul separat despre Ko Phi Phi. Noi am prefera să dormim acolo măcar o noapte: seara și dimineața devreme, Phi Phi e cu totul altfel decât la prânz, când sosesc bărcile cu excursioniști.

24. Insulele Similan

Insulele Similan sunt la nord-vest de Phuket, în Marea Andaman, și sunt printre cele mai bune locuri din Thailanda pentru snorkeling și scufundări. Plaje albe, bolovani de granit și apă limpede. Insulele sunt parc național și se deschid doar în sezon, în sezonul 2026/27 între 15 octombrie 2026 și 15 mai 2027. Intrarea costă 500 THB (cam 65 de lei), iar numărul de vizitatori pe zi e limitat. Bărcile pleacă de pe debarcaderul Thap Lamu din provincia Phang Nga, cam la o oră de mers spre nord de aeroport, iar excursiile din Phuket includ transferul de la hotel.

E o zi lungă, cu trezire devreme, dar pentru noi e cea mai frumoasă excursie din tot Phuketul. Cine face scufundări are de ales și croaziere de mai multe zile, cu nopți pe mare. Și mai la nord e arhipelagul Surin, tot parc național cu program sezonier.

25. Racha Yai, Coral Island și insulele Ko Yao

Excursii mai scurte spre insulele de la sud și de la est de Phuket. Racha Yai e la vreo jumătate de oră cu barca rapidă de pe debarcaderul Chalong și are golfuri cu nisip alb și snorkeling bun, iar Coral Island (Ko Hae) e și mai aproape și de obicei e plină de excursioniști și de jet-ski-uri. Insulele Ko Yao Noi și Ko Yao Yai, din golful Phang Nga, între Phuket și Krabi, sunt exact opusul: liniște, orezării, sate musulmane și puțini turiști. Bărcile spre ele pleacă de pe debarcaderul Bang Rong din nord-estul Phuketului.

Dacă ai o săptămână pe Phuket și ai văzut deja Phang Nga și Phi Phi, încearcă o zi pe Racha sau o noapte pe Ko Yao Noi. După noi, Ko Yao Noi e cea mai bună evadare din Phuket pentru oricine vrea să vadă cum arată sudul Thailandei fără resorturi mari.

Ce să faci în Phuket seara și ce să mănânci

Din 2015, Phuket face parte din rețeaua UNESCO a orașelor creative pentru gastronomie, mai ales datorită bucătăriei născute aici din amestecul tradițiilor thailandeze, chinezești și malaieziene. Pe lângă clasicele pad thai și curry verde, merită să guști felurile locale: mee hokkien (tăiței galbeni prăjiți cu fructe de mare), moo hong (porc înăbușit cu piper și sos de soia), oh tao (omletă cu stridii și taro) și dim sum-ul de dimineață, care în Phuket Town se mănâncă la micul-dejun, cu ceai. Cele mai bune le găsești în orașul vechi și în piețe, nu în restaurantele de pe plajă.

Prețurile de pe Phuket sunt mari pentru Thailanda, mai ales în Patong și în restaurantele de pe plajă. Mâncarea de stradă și restaurantele mici de pe drumul principal, la câteva sute de metri de mare, ies mai ieftin. În piețe mănânci bine pentru câteva zeci de baht.

Serile: în Patong Bangla Road și cluburile, în Kata și Karon baruri și restaurante, în Kamala și Bang Tao cluburi de plajă cu apus, în Phuket Town piețe și baruri mici în orașul vechi. Dacă ajungi la cumpăna dintre septembrie și octombrie, poți prinde festivalul vegetarian, în care comunitatea chineză din Phuket Town nu mănâncă carne timp de nouă zile, organizează procesiuni, iar unii participanți își străpung obrajii în transă. Nu e pentru cei slabi de înger, dar e una dintre cele mai ciudate sărbători din Thailanda.

Siguranță și reguli bune de știut

Phuket e o insulă sigură, dar are capcanele ei tipice. Cele mai multe probleme cu care se întorc turiștii acasă țin de mare, de scutere și de centrele de închiriere.

Steaguri roșii și curenți. În muson, din mai până în octombrie, pe coasta de vest se formează curenți de retur puternici, care te trag în larg. Din cauza lor se îneacă pe Phuket oameni în fiecare an, chiar și înotători buni. Steagul roșu înseamnă interdicție de înot și e valabil și atunci când marea pare liniștită. Cel galben înseamnă prudență. Înoată lângă posturile de salvamari, iar dacă te prinde curentul, nu înota împotriva lui spre mal, ci în lateral, paralel cu plaja.

Jet-ski și centre de închiriere. În zonele turistice, inclusiv pe Phuket, centrele de închiriere de scutere și jet-ski-uri cer adesea, la returnare, despăgubiri mari pentru presupuse daune. Înainte să pleci, fotografiază și filmează totul, împreună cu cel care îți închiriază, la fel plata și returnarea garanției, și nu lăsa niciodată pașaportul garanție. Dacă nu ai neapărată nevoie de jet-ski, te scutești de nervi.

Taxiuri și tuk-tuk-uri. Taxiurile și tuk-tuk-urile din stațiuni merg fără aparat de taxat și la prețuri fixe, care sunt mari. Stabilește prețul dinainte sau folosește Grab ori Bolt.

Fumat, țigări electronice, alcool. Fumatul și aruncatul gunoaielor pe plajă sunt interzise, riști o amendă de până la 100.000 THB (cam 13.000 de lei) sau un an de închisoare, iar cazul ajunge întotdeauna în instanță. Importul, deținerea și folosirea țigărilor electronice și a narghilelelor sunt ilegale în Thailanda, iar poliția verifică asta în zonele turistice. Alcoolul se poate vinde între 11:00 și 24:00 și nu ai voie să bei în temple sau în parcurile publice.

Canabis și droguri. Marijuana se vinde legal doar în magazine autorizate și pe bază de recomandare medicală, iar pentru celelalte droguri pedepsele sunt foarte mari. Regulile s-au schimbat de mai multe ori, așa că verifică situația actuală înainte de plecare. Pe Bangla Road și în cluburi ai grijă de pahar.

Tsunami. După 2004, plajele din Phuket au primit turnuri de avertizare cu sirene și căi de evacuare marcate, iar panourile „Tsunami hazard zone” și săgețile spre evacuare le vezi peste tot. E bine să știi pe unde urci de pe plaja ta spre deal.

Câte zile să stai în Phuket și cum le împarți

După noi, o săptămână e ideală pentru Phuket. Prinzi două sau trei excursii, Old Town, sudul insulei cu punctele de belvedere și îți mai rămân destule zile de plajă. Cinci zile sunt minimul, un sejur mai scurt are rost doar ca oprire în drum spre Krabi sau Phi Phi. Cu două săptămâni am combina Phuket cu Krabi și Phi Phi.

Nu pune excursiile cu barca două zile la rând. Trezitul devreme, soarele pe mare și orele în barcă te obosesc mai tare decât pare în catalog.

Puțină istorie

Phuket se numea odinioară Thalang, iar navigatorii portughezi îl treceau pe hărți ca Junk Ceylon. Se afla pe drumul pe mare dintre India și China, iar corăbiile veneau aici după apă, provizii și mai ales după cositor, din care era mult în pământul lui. În secolul al XVII-lea s-au luptat pentru comerțul cu cositor olandezii, englezii și francezii, dar colonie Phuket n-a fost niciodată, la fel ca întreaga Thailandă.

Cea mai faimoasă poveste a insulei s-a petrecut în 1785. Armata birmaneză a asediat Thalang, iar guvernatorul tocmai murise. Apărarea a condus-o văduva lui, Chan, împreună cu sora ei, Muk, iar după o lună de asediu birmanezii s-au retras. Regele le-a înnobilat pentru asta cu titlurile Thao Thep Krasattri și Thao Si Sunthon. Monumentul celor două surori e la un sens giratoriu lângă Thalang, iar după cea mai în vârstă dintre ele se numește și unul dintre podurile spre continent.

În secolul al XIX-lea, mineritul cositorului a luat avânt, iar pe Phuket au venit zeci de mii de mineri și negustori chinezi, mai ales din provincia Fujian, prin Penang, în Malaezia. Proprietarii de mine îmbogățiți și-au construit case și vile ca cele pe care le știau din Penang și din Singapore, iar din ele s-a născut Old Town de azi, cu arhitectura lui sino-portugheză. Comunității chineze îi datorează Phuket și festivalul vegetarian, și o bună parte din bucătărie. Pe lângă cositor, insula s-a îmbogățit din cauciuc, iar plantațiile sunt în interior și azi.

Exploatarea cositorului s-a oprit în secolul al XX-lea, cam în aceeași perioadă în care a început turismul. Dintr-o oprire pentru backpackeri, insula a devenit în câteva decenii una dintre cele mai vizitate din Asia. Pe 26 decembrie 2004, coasta de vest a Thailandei a fost lovită de tsunamiul declanșat de cutremurul de lângă Sumatra. Pe Phuket a distrus mai ales Patong și Kamala, iar în toată Thailanda au murit mii de oameni, mulți dintre ei turiști. Plajele au fost refăcute repede, insula a primit un sistem de avertizare cu sirene și căi de evacuare, iar turiștii s-au întors în câțiva ani.

Ce am face altfel

Phuket te tentează să-ți cumperi în fiecare zi altă excursie. În fiecare stațiune e pe stradă o tarabă care vinde Phi Phi, Phang Nga, Similan, insule, elefanți, cabaret și rafting, iar după câteva zile ai senzația că fără încă o excursie vacanța n-a fost completă. Noi am alege două, cel mult trei, iar restul l-am lăsa pentru insula însăși.

Cele mai bune locuri de pe Phuket nu sunt, după noi, pe afișele de la tarabele acelea. Sunt micul-dejun cu dim sum în Phuket Town, unde vin localnicii în zilele lucrătoare, o străduță din orașul vechi care nu duce nicăieri, un restaurant mic de lângă drum, în Rawai, unde n-au meniu în engleză, sau o bucată goală din plaja Mai Khao, unde auzi doar marea și, din când în când, un avion. Gustă o mâncare de care n-ai auzit niciodată, iar dacă nu-ți place, măcar ai o poveste.

Și nu trebuie să vezi toate cele douăzeci și cinci de locuri. Mai bine trei plaje pe care te așezi și te uiți cum își schimbă apa culoarea decât opt puncte de belvedere în coloană peste toată insula. La apus pe Promthep vor fi în jurul tău o sută de telefoane. Încearcă să-l lași pe al tău în buzunar, apusul nu fuge nicăieri și o să ți-l amintești mai bine.

Întrebări frecvente despre Phuket

Mai departe

• Vacanță în Thailanda: când să mergi, condiții de intrare, zboruri, buget și trasee de două și trei săptămâni.
• Obiective turistice Thailanda: locuri din toată țara, de la Bangkok până la insulele din Golful Thailandei.
• Krabi: Railay, Ao Nang, excursii la Four Islands și Hong Islands, la doar un golf distanță de Phuket.
• Ko Phi Phi: Maya Bay, punctul de belvedere, feriboturile din Phuket și unde să dormi pe insulă.
• Bangkok: temple, piețe, transportul de la aeroport și cum îți împarți zilele, de obicei prima sau ultima oprire înainte de Phuket.